Главным героем произведения является мальчик по имени Саша Петров, которого родители на летние каникулы отправляют в деревню к дедушке без сопровождения.
Сажая сына на поезд, мама волнуется и просит соседку по купе, путешествующую вместе с ровесником Саши, присмотреть за ребенком.
Так Саша знакомится Ангелиной Семеновной и ее сыном Веником, мальчиком, отличающимся слабым здоровьем.
Также в купе едет полковник, находящийся в отставке, Андрей Никитич, который в одном из разговоров с Сашей, признается в наличии у него сердечного заболевания и необходимости в лечении. Однако Андрей Никитич предпочитает лекарствам отдых на природе в виде рыбалки и охоты, поэтому отправляется в путешествие.
Прибыв по месту назначения к дедушке, Саша знакомится с местным жителем, свои тезкой и ровесником. Дедушка решает обращаться к внуку по имени Шура, чтобы не было путаницы.
Шура вместе с Сашкой и его сестрой Липой начинаются изготовление плота, на котором затем совершают регулярные путешествия по реке. В один из дней к ним присоединяется Веник, ничего не рассказывающий о приключениях матери, поскольку боится ее родительского гнева.
Шуре необходимо на каникулах подготовиться к пересдаче экзамена по русскому языку. В один из дней Липа видит в журнале стихотворения, автором которых является некий Саша Петров. Мальчику приходится признаться в своем увлечении. А друг Сашка просит Шуру подтянуть его в знании русского языка. Новоявленному поэту приходится по ночам учить правила и исправлять собственные ошибки не только для переэкзаменовки, но, и чтобы не упасть в глазах друзей.
Однажды дедушку, являющегося по профессии доктором, вызывают в соседний город к больному, который оказывается Андреем Никитичем. Дедушке удается оказать полковнику своевременную помощь и не дать умереть.
В конце лета мама Веника обнаруживает ребят на самодельном плоту, однако не ругается, а радуется, что ее сын окреп, вырос и загорел.
Читательский дневник.