Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду короткого поучительного рассказа, основная тема которого заключается в необходимости освоения в жизни навыков и знаний, помогающих в различных ситуациях.
Ключевым персонажем рассказа является Андрюша Рыженький, представленный в образе обыкновенного мальчика, который отличается трусливым характером.
Мама мальчика, наблюдая за сыном, решает провести с ним беседу и объясняет, что боятся всего на свете нельзя, поскольку в этом случае его жизнь будет бессмысленной.
Тогда Андрюша решает проявить смелость и выходит во двор, где гуляют мальчишки, которые постоянно обижают мальчика. Андрюша заявляет ребятам, что с этого момента он их не боится, однако пацаны начинают смеяться над смельчаком и несколько раз пинают Андрюшу. В слезах мальчик прибегает к матери, которая снова дает ему совет: надо быть не только смелым, но и сильным.
Андрюша прислушивается к словам мамы и, взяв из дома бабушкину палку, снова выходит на улицу. Однако мальчишки уже разбежались по домам и во дворе гуляет только большой черный пес. Мальчик замахивается палкой на собаку, естественно, животное начинается испытывать гнев и раздирает Андрюше штаны.
Мальчик в очередной раз жалуется маме, что ее советы не помогают ему в жизни, на что женщина отвечает, что прежде, чем совершить какой-либо поступок, необходимо проявить смекалку и подумать каким образом и что нужно сделать.
Андрюща задумывается, а потом отправляется на речку, где купаются его знакомые мальчишки. Внезапно один из ребят начинает тонуть и Андрюша, единственный, кто решается на спасение мальчика. Однако Андрюша не умеет плавать, поэтому он решает спасти мальчика при помощи лодки. Он спускает лодку на воду, но быстрое течение относит ее в сторону от тонущего ребенка. На счастье, мимо проплывает лодка с туристами, которые спасают обоих детей.
Вернувшись домой, Андрюша рассказывает маме о случившемся, сетуя на то, что у него ничего не получается. Тогда мама снова дает совет своему сыну, самый главный, необходимо овладевать знаниями и умениями, что стать смелым, сильным и ответственным. Мальчик наконец-то осознает, что пытается донести до него мама, и принимает решение стремиться к получению максимального количества знаний посредством отличной учебы.
Смысловое значение произведения заключается в том, полученные навыки и умения помогают человеку в различных жизненных ситуациях.
Читательский дневник.