Данное произведение рассказывает историю жизни мальчика по имени Красоткин Коля. Коля живет вместе с мамой и еще несколькими людьми, обитающими в их доме — это и служанка Агафья, и докторша. Мальчик очень умен для своих лет. Однако растет он довольно задиристым, так как живет в неполноценной семье. Коле кажется, что, где бы он не находился, окружающие насмехаются над ним.
Внимание своих друзей и близких мальчик обращает на себя довольно жестокими способами: он готов на необдуманные, рискованные поступки, которые могут навредить окружающими Колю людям. Однажды, чтобы доказать всему миру, что он смелый и бесстрашный, герой ложиться между железнодорожными рельсами, а поезд проезжает прямо над мальчиком.
О данном поступке сообщается и директору школы, который не одобряет произошедшего. Директор пытается поговорить с мальчиком, после чего сообщает о случившемся матери Коли. У тут же случается сердечный приступ, после которого она еще несколько дней не в силах подняться с кровати.
За мальчика вступается школьный учитель, которому была симпатична мать мальчика. Однако мальчику с его юношеским максимализмом не нужна поддержка, опека и защита этого мужчины, ведь он против их отношений с мамой. Чтобы доказать свои интеллектуальное превосходство и унизить школьного учителя, мальчик задает неудобный вопрос, на который тот затрудняется ответить.
Позже Коле покупают собаку, о которой он должен заботиться и обучать. Пес хорошо поддается дрессировке, однако мальчик все равно пытается причинить животному боль. Это действие мальчик воспроизводит намеренно, доказывая и окружающим, и собаке, что он сильнее, что он здесь главный. Собака же продолжает любить мальчика своей бескорыстной и самой искренней любовью.
Другу Коле, которого зовут Илюша, скоро ставят смертельный диагноз. Мальчику необходим выезд в Италию, однако его семья не может себе этого позволить. Доктор так же советует главе семейства отдать жену в психиатрическую лечебницу, а дочь свозить на Кавказ.
Данный разговор слышит и сам Коля, что его очень огорчает. Он грубит доктору, вышел в сенки и расплакался, пообещав другу заходить к нему каждый день.
Данным рассказом Достоевский призывает читателя ценить своих близких людей, быть благодарными своим родителям за то, что имеете, и никогда не причинять вред тому, кто слабее.
Читательский дневник.