Рассвет. Стали видны Саянские горы. У костра сидел ярославец. Не получилось хозяйство вести на родине, решил счастье в Сибири попытать. Ходили слухи, что земли тут много, да реки золотом переполнены. Приехал с женой, а что с тайгой делать не знает. Много леса вдвоем не выкорчевать. И показалось Степану его прежнее село, таким родным, так обратно захотелось. Прибился он к кустарям, моющим золото. Думал там денег подзаработать. Но как, ни старался Степан, заработка хватало только на еду. Вспомнил, что жена одна на заимке осталась, и пошел он через перевал домой. Вот сидит у костра, а тут слышит, мышь запищала и к его ноге юркнула. За ней метнулся темненький зверек. Прихлопнул Степан его рукой, посмотрел, а понять, что за зверек не может. Потом догадался, что это соболь. Соболя в тайге называли Аскыром. И закралась ему в душу мысль раздобыть ружье, собаку и примкнуть к кержакам.
Но кержаки Степана в артель не взяли. Не принято было в Сибирской тайге чужакам доверять. Да и снаряжения у Степана не было. Осенью кержаки ушли в горы, соболя добывать. А Степан остался на заимке.
А в это время в тайге окреп молодой Аскыр. Звери в тайге быстро растут, набираясь опыта. Однажды Аскыр учуял соперника. Запах чужого соболя напоминал его мать. Но настоящий хищник Аскыр не знал жалости и пощады. Он догнал ее и вступил в схватку. Долго катались два соболя по земле, пока на них не наткнулась собака. Потом вышел из тайги охотник и убил соболя-чужака. Аскыр так перепугался, что долго бежал по тайге и забился у ручья под камень. Зимой Аскыр охотился на куропаток, так и дожил до весны.
Степану пришлось наняться к богатому кержаку, и проработать у него все лето. А потом Степану повезло, хозяин дал ружье, собаку, записал в артель и отправил на осеннюю охоту.
В дороге неопытный охотник чуть не погиб, запутавшись в бечеве на которой держалась лодка. Но все обошлось. На привале встретили странного одноглазого человека. С ним разговаривал Игнат, старший в артели.
В первый день охоты Степану повезло больше, чем другим. Ему удалось подстрелить двух соболей и несколько белок. Только сейчас он узнал, что соболиные шкурки делится на несколько видов. Шкурка вороного соболя считается самой ценной. Денег, которые дадут за нее, вполне хватит, что бы вернуться в Москву.
Но вскоре везение охотника закончилось. Степан все выше и выше забирался в горы. Как ни странно, но именно в этой местности жил Аскыр. Однажды Степан заночевал в горах. Не успел вернуться к артели. Утром, разведя костер, Степан неожиданно увидел Аскыра. Тот охотился на огромного глухаря. По белому пятну на лапке охотник узнал старого знакомого. На этот раз молодому соболю удалось сбежать.
Целую неделю Степан выслеживал Аскыра. Но все было напрасно. Кержаки уже поговаривали вернуться в деревню. Поднявшись выше в горы, охотник все-таки выследил соболя с помощью собаки. Но выгнать Аскыра из кучи палого леса, куда он забился, все же не получилось. Охоту пришлось прекратить.
Прошла зима. Весной Аскыр в тайге ища добычу, наткнулся на запах другого соболя. Бросившись по следу, зверек угодил в капкан. Там Аскыра и нашел Степан. Это был его четвертый соболь. В деревне, охотник продал шкурку Аскыра и вернулся в Москву.
Читательский дневник.