В данной повести речь пойдет о Натке Шегаловой, которой поручено комсомолом задание — поработать пионервожатой в пионерлагере. Ей, конечно же, сильно не хотелось быть в этой роли, но позже она решила, что будет нелишним поучаствовать в воспитательных дисциплинах для пионеров.
Изначально мы видим, как ломаются все желания девушки, когда на весь период летних каникул она направляется в пионерлагерь. Она, конечно же, грезила об иной профессии. Ее заманивало небо, а частенько она видела себя как, к примеру, капитаном корабля.
Направляясь к нужному объекту, главная героиня повстречала собственного дядю, прошедшего все ужасы гражданской войны. Он успокаивает свою племянницу, говоря, что в случае, если эта роль ей приходится впервые, то она должна отнестись к ней со всей ответственностью и чему-либо для себя научиться. В вагоне главная героиня заводит знакомство с мальчиком по имени Алька.
Приехав к цели, Натка обнаружила, что в данном месте находились дети со всех регионов Советского Союза. Из них можно было выделить двоих человек — Влада и Толю, успевших завести дружбу в лагере. У Владика имеется сестра, отбывающая срок в заграничной тюрьме по причине своих взглядов на политику. Но он не стыдится этого, а, наоборот, испытывает большую гордость за сестру и хочет помочь ей совершить побег. Другие мальчики, заинтересованные данным планом, обнаруживают наполовину рухнувшую крепость с необычным проемом для входа вовнутрь.
В этот момент где-то случается водопроводная авария, с целью устранения которой приезжает инженер Ганин. Как позже выясняется, он является папой ребенка, с которым Шегалова знакомилась в вагоне. В то время, как инженер выполняет свою работу, Альку заселяют прямо в комнатку к пионервожатой.
В то время, когда все дети подготавливаются к вечернему костру, Владик и Толя всё же решают изучить странный проём. И там они обнаруживают незнакомую личность. В этом же месте они пересеклись с Ганиным, попросившим доставить записку директору пионерлагеря.
Между тем, Алька сближается с Наткой еще сильнее, затем говорит ей сказку, которую она позже расскажет пионерам. Детям пришлась по нраву данная история, так как она была про паренька — Мальчиша-Кибальчиша, собравшего в тяжёлые военные годы всех имеющихся друзей и начал войну против Белой армии. Но из них всех один был предателем, помогавший в поимке Мальчиша. Белые долго проводили пытки его в попытках узнать, почему такое долгое время у них не получается одержать победу над Красной армией, но не получив ответа за все время пыток, убили его. Таким образом, и ушел из жизни Мальчиш, не рассказавший военного секрета.
Тем временем, на месте, где проводятся ремонтные работы, начинают неизвестным образом исчезать всё: документы и всякие инструменты. Инженер обнаруживает там же незнакомую личность в пьяном виде, но продолжает заниматься своим делом. Под его подозрение пал бригадир, которого он считает замешанным в мошеннических операциях.
В то время, когда на месте восстановительных работ происходят все эти странности, Влад и Толик тихо прокрадываются в лагерь все в ранениях. Они отказываются объяснять, что произошло. Вожатая в строгой форме отчитывает их при других ребятах.
Прежде чем инженер уезжает в столицу, Владик случайно пересекается с одним из рабочих, рассказывая, что Дягилев собирал в том, что осталось от крепости, оружие, а он с его другом нашли его и случайно выстрелили. Дягилева моментально принимает милиция.
Ганин со своим родным сыном идут в сторону лагеря, на пути к которому им попадается родной брат преступника, желающий мести за брата. Он швыряет камни в сторону инженера, но промахивается и по ошибке камень прилетает в Альку, после чего тот умирает.
Все дети приходят на похороны Альки. Шегалова и Ганин направляются в столицу, в это время инженер делает ей подарок в виде фото его семьи. Только на тот момент Шегалова осознала, что не просто так она была нарпавлена выполнять роль пионервожатой, а ей пришлась роль принимать участие в воспитании хороших и порядочных детей.
Данный рассказ учит читателя быть искренним и честным.
Читательский дневник.