Ванька Жуков рос с детства сиротой. Он был отдан на обучение к сапожнику. У мальчика был дедушка, Константин Макарович, который служил сторожем у господ Жихаревых. Днём дед отдыхал, а ночью охранял двор и стучал в колотушку. У него было две собаки – Каштанка и Вьюн, которые оберегали хозяйский дом. Вьюн был добрым и ласковым псом, но отваги его не было цены! Он верно служил хозяевам, и мог укусить неприятеля или вора, который на них покушался.
Ванька любил дедушку, скучал и всё время думал о нём. Однажды, когда хозяева уехали в церковь, он остался дома один, взял бумагу, чернила и сел писать письмо. Он пугливо озирался по сторонам и смотрел на икону, висящую на стене. Убедившись, что всё тихо, и никто его не застанет за этим занятием, он вывел первую букву алфавита.
В начале письма он поздравил дедушку с наступающим Рождеством и пожелал всех благ господних! Он представлял деда маленьким, худым, юрким, весёлым стариком, с немного пьяным взглядом. Дед любил нюхать табак, и давал его понюхать собакам. В письме он делился с дедушкой своими горестями и тяжёлой жизнью, сетуя о том, как хозяйка дома плохо к нему относится, бьёт и обижает, плохо кормит, только даёт хлеб утром и вечером, а в обед кашу. Спать Ваньке велят в сенях, а когда заплачет хозяйский ребёнок, велят его нянчить и качать люльку. Он умолял в письме дедушку забрать его отсюда. Мальчик был готов пешком бежать к нему по морозу, но у него не было тёплой обуви, да и ходил он в старой, изношенной одежде.
Ванька вспоминал время, когда дедушка под рождество брал его с собой в лес за ёлкой для господ. В лесу дед выбирал подходящую ёлочку, рубил её топором и задорно крякал, а потом курил табак и рассказывал Ваньке разные байки. А когда перед ними на опушку леса выбегал заяц, дед весело кричал держать его, «пострела»! На праздниках было весело, играла мазурка, все были радостные и дарили друг другу подарки.
В его памяти всплывали деревенские картины из жизни. Ванина мать, Пелагея, служила у хозяйки горничной. После её смерти Ванька помогал дедушке по кухне, а затем его отправили в Москву в подмастерья к сапожнику. Барыня Ольга Игнатьевна очень любила мальчика, баловала сладостями, научила грамоте, счёту и танцам. Он был ей очень благодарен за всё! А ещё просил Ванька в письме дедушку, чтобы тот на Новый Год попросил для него у барыни золотой орех. Он мечтал деду крошить табак и усердно молиться за него. Он представлял, что обязательно найдёт себе работу в деревне, пойдёт чистильщиком обуви или пастухом. Ванька вспоминал Москву, её дома, лошадей и торговцев на рынке, которые продавали удочки для ловли рыбы и ружья стрелять рябчиков. Мальчик писал, чтобы дедушка над ним сжалился, увёз к себе, а Ванька, когда вырастет большой, будет о нём заботиться, кормить и поить до самой смерти, а как тот помрёт – ставить свечки за упокой души. А ещё он просил его передать привет кухарке и кучеру, и никому не отдавать его гармошку.
Отправляя письмо, он не указал точный адрес, наверное, он его не помнил. И написал просто, на деревню и как зовут дедушку, думая, что письмо быстро дойдёт до адресата. Он вышел на улицу и опустил письмо в первый попавшийся почтовый ящик. После этого он, счастливый и довольный пришёл домой, и крепко заснул. Во сне он видел дедушку, который читал письмо кухаркам, а около него ходил Вьюн, виляя хвостом.
Читательский дневник.