Главный герой повести Чехова «Степь» — девятилетний мальчик Егорушка. Мать послала его в уездный город поступать в гимназию. Мальчику жаль расставаться с матерью и привычной жизнью. Егорушка едет в бричке со своим дядей Иваном Кузьмичевым и священником отцом Христофором. Дядя Егорушки — купец. Он не одобряет желание сестры отправить Егорушку в гимназию, считает это желание бесполезной прихотью. Отец Христофор утешает испуганного мальчика. Сам он образован, знает латынь, но вынужден помогать своему родственнику торговать шерстью.
События повести показаны глазами десятилетнего ребенка, описываются его впечатления от новых мест и людей, которые попадаются путникам по дороге.
Степь является полноправным героем повести и воспринимается мальчиком как живой организм. С одной стороны, она вызывает тоску и даже страх, а с другой — является воплощением первозданной красоты, аллегорическим образом России.
Взрослые едут в город продавать шерсть, а по пути надеются нагнать купца Варламова, к которому у них дело. Вечером путники останавливаются на постоялом дворе. Его хозяин — еврей Моисей Моисеич. Он заискивает перед гостями, считает их «господами», а себя — маленьким человеком. В доме Моисея Моисеича живет его брат Соломон. Он сжег деньги, доставшиеся ему в наследство и теперь живет в доме брата, который его презирает. Хозяева постоялого двора жалеют мальчика, о котором некому будет позаботиться в чужом городе. На постоялый двор приезжает графиня Драницкая. Это богатая красивая женщина. И ей нужен купец Варламов, и она тоже не может его догнать. Графиня производит на мальчика большое впечатление. Он в первый раз видит такую яркую женщину, представительницу совсем другого мира.
На следующий день путники нагнали обоз. Дядя просит мужиков позаботиться о племяннике и обещает забрать мальчика, как только закончит свои дела. Егорушка знакомится с новыми попутчиками. Это жестокий и сильный Дымов, который убил по дороге ужа, что вызвало осуждение остальных возчиков. Бывший певчий Емельян, который потерял голос. Недалекий Кирюха, на удивление зоркий Вася, который мог видеть то, что другим было недоступно. Старообрядец Пантелей, принимающий пищу отдельно ото всех и пьющий воду из лампадки. Из разговоров попутчиков мальчик понимает, что все они раньше жили лучше, интереснее и вынуждены работать возчиками ради заработка. На одном из привалов к обозу подходит по-настоящему счастливый человек. Это парень, который недавно женился на любимой девушке и хочет поделиться со всеми переполняющим его восторгом.
В конце пути герои встречают, наконец, Варламова, о котором уже столько раз было упомянуто, что он превратился в глазах Егорушки в какого-то мифологического персонажа. Варламов оказался умным и властным человеком. Он знает как общаться и с мужиками, и с помещиками.
В степи путников застала гроза. Егорушка простудился и заболел. Дядя думает только об удачной сделке и проданной шерсти, а за мальчиком ухаживает отец Христофор. Это самый добрый и гармоничный герой повести. Практицизм сочетается в нем с мыслями о боге, нежностью к заболевшему ребенку.
Егорушку привозят в дом старой подруги его матери, Настасьи Петровны Тоскуновой. Она живет со своей внучкой Катей. Кузьмичев подает документы племянника в гимназию. Скоро экзамены. Мальчик прощается с дядей и отцом Христофором. Он чувствует, что с их отъездом для него заканчивается все то, к чему он привык. Начинается новая жизнь в чужом доме, мальчик не знает, какой она будет и горько плачет он страха и неизвестности.
Повесть Чехова «Степь» — панорама русской жизни, природы и характеров, описанная глазами ребенка.
Читательский дневник.