В усадьбу к именитому сыщику прибывает молодая женщина. Той девушкой была Элен Стоун, она пребывала в испуге, будучи взволнована одним событием. Девушка умоляет Холмса посодействовать и рассказывает о произошедшем. Стоун живёт со своим отчимом, медиком Ройлоттом, в замке, где творятся престранные вещи. Мистер Ройлотт большую часть своей жизни трудился в Индии, но, обладая строптивым нравом, как-то в порыве ярости осуществил убийство. После этого события он должен был уехать из Индии, поэтому возвратился в свою усадьбу, где сейчас ведет спокойный образ жизни, чаще всего пребывая в одиночестве. Он давно забросил медицинскую практику и перестал появляться в свете.
До недавнего времени вместе с Ройлоттом жили 2 его падчерицыо имени Элен и Джулия. Старшая, Джулия, была убита. Молодая женщина должна была сыграть свадьбу, но взамен этого погибла при загадочных обстоятельствах. В беседе с Холмсом Стоун говорит, что Джулия перед смертью рассказывала девушке о непонятных звуках, похожих на свист, которые та нередко слышала в своей комнате по ночам. А в день трагедии девушка выскочила из собственной спальни, в страхе что-то крича. Никто не взял в толк, что она хотела сказать, а подробности того дня Джейн унесла с собой в могилу. И вот сейчас сама Элен намерена заключить брак. Девушка рассказала об этой радостной новости отчиму. А тот вместо поздравлений вдруг задумал большую перестановку в доме.
Названный отец попросил падчерицу на ненадолго переехать в комнату покойной сестры. Женщина приняла решение не спорить с отцом и покорилась его воле. В первый же день, как Солнце зашло за горизонт, Элен услышала странный, не похожий ни на что, свист, и вспомнила слова сестры. Утром она решилась поехать к детективу Холмсу в страхе повторить судьбу Джулии. После встречи Элен с сыщиком сразу же явился Ройлотт, он был взбешён поступком падчерицы. Это поведение мужчины заставило Шерлока обратить внимание на его персону и усилило подозрения. Детектив принялся помогать несчастливой женщине. Совместно с Ватсоном Шерлок втайне от отца Элен проник в старинный замок и осмотрел спальню девушки. Комната оказалась чрезвычайно необычной. Кровать была прикручена к полу, а на вентиляционном отверстии Шерлок заметил какой-то шнур. В комнате врача Ройлотта Холмс и Ватсон отыскали сейф. В голове у знаменитого детектива созрел план. Как только врач уснул, Элен перебралась обратно, в некогда свою спальню. Тогда же в комнате Джулии заступили на пост Шерлок и Ватсон. После наступления темноты они услышали таинственный свист, который, по всей видимости, доносился из комнаты врача. Услышав странные звуки, Холмс принялся со всей силы бить тростью по ленте около вентиляционного проёма. Спустя несколько минут истерический крик стал доноситься из комнаты отчима. Собравшиеся на вопль Холмс, Ватсон и Элен обнаружили врача Ройлотта бездыханным. На его шее вилась опасная змея, привезённая врачом из Индии, которая напоминала пёструю ленту.
В конце произведение вечно невозмутимый Холмс рассказывает, что все странности, которые он заметил в спальне покойной Джулии и офисе врача, натолкнули его на думы о змее. Она и погубила Джулию. Небольшие укусы, оставленные пёстрой «вентиляционной лентой», никто не заметил, а поэтому нельзя было догадаться о том, что смерть подстроена. Когда же Холмс с Ватсоном услышали свист, они поняли, что сыщик рассердил змею ударами, и та, разозлившись, возвратилась в комнату владельца и впилась в его шею.
Произведение говорит нам о том, что нет такой тайны, которую невозможно раскрыть. Человек не должен строить планы мести. Желать зла другому, мы желаем зла себе. И любая выверенная гадость впоследствии может обернуться гибелью того, кто её задумал.
Читательский дневник.