Главный герой – Осип Иванович, ординатор и прозектор, который разрывается на две больницы. Ему чуть больше тридцати. Дни проходят так: с утра до полудня врач обслуживает больных, после — вскрытие трупов. Но зарплата едва хватает на жизнь: жена Ольга Ивановна, творческая личность, требует больших затрат. Дом семьи посещают гости. Кстати, Рябовский, который к ним заходит, продал своё последнее художественное творение за пятьсот рублей, которых получает Осип за целый год! Но главное, что Оля и Осип любят друг друга. Судьба свела их вместе благодаря болезни — врач не отходил от палаты отца будущей невесты.
Иногда трудно понять, кем является Иванович для Ивановны — мужем или слугой. Врач готовит еду, мучается с нарядами любимой, пока она отдыхает на даче. Однажды он после тяжёлой смены приехал к жене, уставший и голодный. Но герой вынужден ехать обратно: жена на следующий день примет участие в важном событии, на котором необходимо выглядеть красивой и нарядной.
Иванович отправляет средства Ивановне. Она проводит лето в компании художников на Волге. Между ней и Рябовским вспыхивает роман, но затем потухает.
Когда приезжает жена с дачи, Осип радуется. Жена, естественно, о романе с другим человеком мужу не говорит. Потом приезжает Рябовский. Между ним и Ольгой опять устанавливается связь, но слабенькая. В голову врача лезут мрачные мысли… Он старается скрыть тревогу на лице и работает ещё больше, чем раньше. Как-то раз врач говорит, что защитил диссертацию. Но жена вовсе не обрадовалась этому, да и не хотела опоздать в театр. В гости заходит Коростелев — врач, с которым работает Осип. Они ведут научные беседы. Тем временем Оля замечает Рябовского в связи с другой женщиной и бросает его. В жизни Ивановича происходит нечто ужасное: на работе он, искренне заботясь за больным мальчиком, заражается дифтеритом… Ухаживает за заразившемся врачом Коростелев. Даже доктор Шрек не помог больному. Ольга, сердце которой, наконец, оживилось, осознала то, какой образ жизни вела… Сжалилась над своим мужем, стала просить Бога помочь ему, но муж умер.
В случившемся Ольга винит себя. До женщины с опозданием доходит мысль, что вместо истинного счастья выбрала гонку за знаменитостями…
В этом произведении жаль и врача, который делал всё для своей любимой, и Ольгу, которая вела отвратительный образ жизни, но потом осознала свои ошибки. К сожалению, к тому моменту было уже поздно. Поэтому очень важно любить тех, кто о нас заботится, не дать заманчивым вещам затуманить наш разум и быть верным своей второй половинке.
Читательский дневник.