В декабре 1793 года вечером судья Мармадьюк Темпл со своей дочерью Элизабет ехали в своих санях по заснеженному лесу. Этот человек когда-то приехал в необжитое дикое место и способствовал строительству школ, церквей, дорог. Со временем около богатых поселений первопроходцев стали возделываться поля.
Вдруг пассажиры услышали лай собак. А из кустов внезапно выпрыгнул олень. Судья схватил ружье и два раза выстрелил. Но олень продолжил свой бег. Из леса послышался выстрел и олень подпрыгнул. После еще одного выстрела он упал и не шевелился.
Из-за деревьев вышел Нати Бапмо Кожаный Чулок. Он постарел, но еще крепок.
Нати и судья давние знакомые, они приветствуют друг друга. Бампо подшучивает над меткостью Темпла. Но он говорит, что оленя убил он. Как раз в это время они видят выходящего из леса молодого человека. У него ранено плечо. Темпл прекращает спорить и предлагает помочь раненому. Но тот не желает. Мисс Темпл просит молодого человека тоже и тогда им удается его уговорить. Молодого человека зовут Оливер Эдвардс.
По дороге на спуске навстречу путникам ехали четыре всадника, среди которых Ричард Джонс. Он направил на них своих лошадей, и сани судьи повисли у пропасти. Раненому молодому человеку удалось выправить лошадей на дорогу, и люди были спасены.
Уже прибыв на место, юноше была оказана помощь и ему вытащили дробину из плеча. Но молодой человек доверяет только своему другу индейцу по имени Чингачгук.
Темпл хочет загладить свою вину перед юношей, и предлагает деньги, но Эдвардс отказывается.
Утром Ричард узнает, что его брата назначили шерифом округа. Об этом позаботился Мармадьюк. Судье были доверены деньги, и он правильно ими воспользовался. Теперь в его руках целый округ. Мармадьюк просит Оливера занять должность его секретаря. Юноша не желает этого, но Чингачгук просит, что бы он согласился.
Однажды весной во время распутицы Элизабет, ее отец, Ричард, Оливер и подруга девушки отправились на прогулку верхом в горы. Они мирно беседовали, как вдруг Оливер крикнул, чтобы все пришпорили коней и поехали быстрее. Тут же на то место упало большое дерево. Все успели, а Оливеру удалось помочь подруге Элизабет.
Весной люди начали истреблять перелетных птиц, это очень расстраивает и возмущает Кожанного Чулка. До того, как появились переселенцы, птиц никто не трогал.
Летом Элизабет и ее подруга отправились прогуляться в горы. Эдвардс предложил им сопроводить их, но девушки отказались.
Оливер отправляется на лодке в жилище Кожанного Чулка, но не застает никого. Тогда Эдвард идет ловить рыбу. На реке он встречает Чингачгука и Нати, они тоже на рыбалке. Услышав лай, понимают, что собаки гонят оленя. Олень появляется вскоре, прыгнул в реку и поплыл. Охота на оленей еще не открыта. Рыбаки в азарте начинают преследовать его. Наконец они загоняют оленя и Кожаный Чулок закалывает его ножом.
Девушки во время прогулки с собакой встречают пуму с детенышем. Пес разрывает котенка, мать бросается на мастифа. В схватке пес погибает. Пума готовится напасть на Элизабет. Но Кожаный Чулок стреляет в зверя и убивает его.
Судья находится в трудном положении, он должен осудить за незаконную охоту человека, который спас его дочь. Кожаный Чулок также обвиняется в сопротивлении властям, он грозил оружием помощнику шерифа.
На суде с незаконной охотой все нормализуется, назначенный штраф меньше, чем премия за уничтожение пум. Но по второму обвинению в угрозе оружием Кожаный Чулок приговаривается к стоянию у позорного столба, заключению на один месяц и штрафу.
Дочь опечалена, но отцу пришлось это сделать. Он предлагает девушке сходит к Натаниэлю на свидание в тюрьму дать ему деньги. Кожаный Чулок обрадовался Элизабет, но не принял деньги. Элизабет узнает, что готовится побег Нати из тюрьмы. Охотник просит ее принести ему порох. Нати совершает побег. Девушка приносит порох в указанное место, но обнаруживает там Чингачгука в трансе.
Начинается лесной пожар, девушка в замешательстве, она зовет охотника. Приходит Эдвардс и молодые люди ищут путь к спасению. Но все пути отрезаны, и Эдвардс признается в своих чувствах к Элизабет. Появляется Кожаный Чулок и спасает всех вместе с Чингачгуком, Во время грозы Чингачгук умер.
У Оливера была тайна. Он из семьи английских эмигрантов. Его отец был другом Тэмпла. А Дедушка Оливера, тоже Оливер Эффингем пропал без вести. Но оказывается, старик жив. И его показывают всем собравшимся. Темплу в свое время его компаньон (отец Оливера) позволил распоряжаться общим капиталом. За прошедшие годы Темпл его существенно приумножил. Капитал разделен поровну между Элизабет и Оливером.
В сентябре состоялась свадьба молодых людей. Через несколько дней умер старый Оливер Эдвардс. Его похоронили рядом с жилищем Кожаного Чулка и могилой Чингачгука. На могиле появляется Кожаный Чулок, он прощается с молодоженами и уходит на Запад.
Роман учит тому, что колонизованные территории Америки, заселенные местными жителями индейцами постепенно превращаются в современную и цивилизованную страну.
Читательский дневник.