1942 год. Вчерашние школьники, не уступая взрослым, трудились на благо родины, несмотря на то, что рядом идут бои. Немецкие войска захватили Украину. Через Краснодон тянулись беженцы, отступали советские войска. Линия фронта неумолимо приближалась, руководство города принимает решение об эвакуации.
Подруги – Ульяна Громова и Валя Филатова прощаются друг с другом, с любимым городом и краем. Люди бегут, оставляя насиженные места, улицы города, становятся тихими и безлюдными.
Клава Ковалёва и Ваня Земнухов любят друг друга, девушка уговаривала Ваню эвакуироваться с её семьёй, но тот отказывается. Ваня и Жора Арутуняц пытаются отправить из города друга, парень перенёс операцию и у него открылся шов. Товарищи отправились в дорогу, Ваня Земнухов пытается найти машину, на которой едут Ковалёвы.
Большинство людей успели уйти из города, только группа старшеклассников и их учительница, Борц Мария Андреевна, не успели покинуть город. Педагог сделала всё возможное, чтобы эвакуировать ребят, так как с ними находилась дочь Марии Андреевны, Валя. Стёпа Сафонов и Валя считались закадычными друзьями. Когда группа ребят оказалась в оцеплении, Стёпа решает вести подпольную войну с фашистами.
Серёжа Тюленин не спит уже больше суток, он раздобыл гранаты, револьверы с патронами и закопал трофеи в саду. Парень уже принял боевое крещение, он убил двоих фрицев и не думал останавливаться на этом.
Немцы не заставили себя ждать, машины с военными по-хозяйски въехали в город. Офицеры расположились на постой в домах местных жителей. Так у Елены Николаевны Кошевой поселился генерал барон фон Венцель. Солдаты принялись вырубать палисадники, чтобы обеспечить просмотр территории. Хотя захватчики чувствовали себя хозяевами, они опасались нападения партизан.
В доме Володи Осьмухина тоже поселились немецкие квартиранты, и сразу начали приставать к сестре Люсе. Ночью к ребятам пришёл Тюленин, он рассказал, что ушли не все и назвал оставшихся ребят.
Местные жители боялись немцев, чего ожидать от захватчиков ни кто не знал, но каждая семья пыталась приспособиться к новой власти. А фашисты, оставшихся людей разделили на две группы, гражданские и военные. Первым велели разойтись, а военных угнали неизвестно куда.
Олег Кошевой пытается найти подпольщиков и обращается с просьбой к Андрею Валько. Андрей советует Олегу самому собрать ребят и создать подпольную группу. С этим предложением он обращается к Вале Борц и Степану Сафонову.
Володя Осмухин, Люба Шевцова, связываются с подпольщиками, с этим приятным известием ребята приходят к Кошевому.
Инженера Стеценко не устраивала советская власть, поэтому он обрадовался приходу немцев, выбрав подходящий момент, Стеценко пошёл в комендатуру. Там он встретился с Игнатом Фоминым бывшим кулаком, который сейчас служит немцам. Стеценко становится бургомистром. А ребята, создают подпольную организацию.
По городу пошли аресты, немцы уничтожали всех, кто был за советскую власть. Фомин выдал подпольщиков Андрея Валько и Матвея Шульгу. Немцы предложили им сотрудничество, но те отказались. Тогда заключённых привели в парк и вырыли яму. Людей заставили спуститься в неё и закопали живыми. Ребята дали клятву продолжить дело подпольщиков, и назвали свою организацию «Молодая Гвардия».
Группа активно сражалась с захватчиками, в канун Нового года, молодогвардейцы нашли немецкую машину с подарками. Ребята решили растащить груз и продать на рынке. Этот поступок сыграл роковую роль для организации, на их след вышла полиция.
Троих ребят арестовали, под пытками Стахович рассказал о штабе «Молодой Гвардии». Членов группы начали арестовывать. Каждого жестоко пытали, но ни один не выдавал своих товарищей. Ульяне Громовой вырезали на спине звезду, но и после этой пытки она молчала.
Арестованных подпольщиков отвезли к шахте, небольшими группами их выводили и сбрасывали вниз. Они совсем немного не дожили до прихода советских войск.
Подвиг ребят помнят и сегодня, роман «Молодая гвардия» учит любить свою родину и не придавать её.
Читательский дневник.