Когда в Риме правил Нерон, то в городе разгуливали криминальные банды. У Нерона был близкий друг Петроний, обожающий шикарные вещи, считавший себя великим писателем. К Петронию приходит Марк Виниций, он участвовал в военном конфликте, где он получил сильное ранение. Потом он попадает в дом к полководцу, где проживает девушка Лигия и его жена. Девушка оказалась у него в доме в раннем возрасте, поэтому считалась дочерью Авлу Плавтию. Лигия выросла замечательной девушкой, не похожей на девушек Рима. Все эти моменты Марк рассказал писателю. Петроний заявил, что все эти истории не соответствуют действительности, так как все христиане — плохие люди, не имеющие святых вещей.
Марк влюбляется в замечательную девушку, желая взять ее в качестве жены. Писатель рассказывает Нерону историю юноши, но он против его кандидатуры, поэтому отправляет девушку в Византию.
На пиру девушка боится других людей, но когда ее усаживают с Марком, то она испытывает радостные чувства. Выпив вина, юноша пристает к любимой девушке, но его выходки не нравятся гостям праздника, поэтому его уводят с мероприятия.
Лигия разочарована в Марке, а она думает о побеге из ужасного места. Свой план она хорошо разрабатывает, поэтому ей удается осуществить свою идею. Юноша узнает о трагедии, поэтому в порыве гнева убивает раба.
Петроний не может наблюдать плохую жизнь близкого человека, предлагает вместо Лидии свою рабыню. Девушка умоляет Петрония не отдавать ее, так как она любит хозяина.
Внезапно грека отправляют искать девушку, а нарисованный ей знак обозначает христианскую религию. Когда он встречает родную даму, то ужасные перемены происходят в жизни Марка. Его покидает животная страсть, сменяющаяся на светлые чувства. Лигия не доверяет парню, не желает вступать с ним в брак. Марк перестает признавать родную религию, поэтому близкие люди Нерона уничтожают город, обвиняя в плохих поступках крестьян. В результате начинаются гонения, Лигия оказывается в тюрьме, а Марк не успевает помочь любимой девушке.
Наблюдая за чувствами молодых людей, Нерон дает свободу девушке, но стремится закончить жизнь самоубийством, так как приходит конец его правлению.
В итоге произведение показывает то, что нужно ликвидировать плохие поступки, не выбирая себе религию, основанную на убийстве людей. Еще творческая работа отражает, как необходимо отличать прихоть от любви. Ведь вместо пылких чувств приходит настоящая любовь, поэтому не следует постоянно тревожить человека, который тебе нравится.
На примере главного героя — Нерона, писатель стремится показать самолюбие, жестокость. Его жизнь была пустым звуком, не значащим для остальных людей. В результате он закончил жизнь без наград и уважения.
Своим произведением писатель учит приходить на помощь, прощая обиды и плохие поступки.
Читательский дневник.