Рассказ «Злоумышленник» был написан Антоном Павловичем Чеховым в 1885 году. Главный персонаж, обыкновенный крестьянин, в силу своей крайней ограниченности и безграмотности не в состоянии осознать собственную вину и понять, по какой причине он предстал перед судом.
Невысокий и крайне худощавый мужчина по имени Денис Григорьевым стоит перед судебным следователем. Обвиняемый не отрицает того, что он отвинчивал гайки с железной дороги, однако Денис вовсе не считает себя виновным и не осознает, из-за чего его допрашивают.
Следователь усердно задает Григорьеву один вопрос за другим, но мужик не понимает, что именно он совершил. Для Дениса похищенная им гайка представляет собой всего лишь обыкновенное грузило, предназначенное для удочки, и ему абсолютно не приходит в голову, что из-за одной недостающей гайки поезд вполне способен сойти с рельсов, в результате чего многие люди пострадают и даже могут погибнуть.
Следователь усиленно объясняет Григорьеву недопустимость его поведения, но мужчина лишь обижается на него, подчеркивая, что все жители его селения давно занимаются откручиванием гаек, однако никаких аварий еще ни разу не происходило. Дениса пугает даже сама мысль о том, что его могут считать человеком, намеренно желающим совершить столь ужасное преступление.
Ведущий допрос сотрудник правоохранительных органов объявляет, что теперь ему ясно, в связи с чем один из поездов в минувшем году все же сошел с рельсов. Григорьев поспешно подтверждает, что следователь является разумным человеком, которому сам Господь подарил светлую голову.
В ходе допроса речь заходит и об еще одной гайке, оказывается, что во дворе дома, где проживает Денис, спрятано множество подобных деталей. Следователь объясняет мужику, что из-за своих действий он вполне может быть приговорен к долгосрочным каторжным работам. Однако Григорьев по-прежнему не понимает слов человека, который с ним беседует, и робко задает вопрос о том, разрешается ли ему уже отправиться домой.
Узнав, что ему угрожает тюремное заключение, Денис не в силах совладать со страхом, он объясняет следователю, что ему необходимо побывать на ярмарке и получить причитающиеся ему деньги за сало. Мужчина горячо просит, чтобы его подвергли обыкновенной порке, и делает вывод о том, что теперешние судьи совершенно не умеют назначать наказания.
Невзирая на то, что произведение по жанру является юмористическим, автор с явной горечью подчеркивает, насколько необразованными и неразвитыми являются миллионы простых людей в России. По мнению писателя, от столь темного мужика невозможно требовать понимания того, какой ужасной бедой способно завершиться обычное для него отвинчивание гайки. Чехов считает, что государству необходимо вплотную заняться вопросами просвещения народных масс, в то же время любой человек независимо от знания законов должен нести ответственность за свои поступки.
Читательский дневник.