Жанровая направленность произведение позволяет отнести его к короткому рассказу, главной темой которого является изображение жизни десятилетнего мальчика.
Ключевым персонажем рассказа является мальчуган по имени Вася, который в свободное от учебы время помогает в работе дяде Кириллу на пароме, переправляющему с одного берега реки на противоположных деревенских жителей.
Иногда дядя оставляет мальчика за старшего и Васе приходится самостоятельно работать на плавсредстве.
В один из дней дядя Кирилл занимается другими делами, а на пароме работает один Вася. В этот день клиентами Васи становятся двое мужиков, которые просят мальчика доставить их на противоположный берег для перевозки птицы.
Вася по непонятным причинам испытывает к мужчинам недоверие. При этом один из мужиков имеет несколько страшноватый вид, поскольку является человеком в годах, с открытым ртом и отсутствующими зубами, а также торчащими в разные стороны некрасивыми седыми усами. Наконец паром причаливает к берегу и мальчику становится спокойнее, поскольку мужчины покидают паром.
Вернувшись назад, дядя Кирилл отпускает мальчика и сам начинает перевозить людей, а Вася приступает к починке своей любимой лодки.
С наступлением вечера дядя отправляется в город, а Вася остается в одиночестве. С наступлением темноты погода начинает портится, поднимается сильный ветер, сопровождающийся ливнем, а на реке бушуют волны.
Неожиданно мальчик слышит с противоположного берега крики, вызывающие паромщика. Вася понимает, что на том берегу стоят люди, ожидающие паром. Ребенку становится страшно, поскольку он осознает сложность управления паром в непогоду, однако его пугает не только данная ситуация, а также гнев дяди Кирилла, который очень ответственно относится к выполнению работы.
Поэтому Вася решает отправится за людьми на лодке, однако из-за шторма лодку постоянно сносит течением и у мальчика ничего не получается. Тогда мальчик принимает сложное для себя решение и запускает паром. Причалив к противоположному берегу, мальчик видит двоих мужчин, однако из-за пережитого стресса он только чувствует чьи-то руки и падает в обморок.
Очнувшись, Вася понимает, что помощь ему оказали те два мужика, которых он перевозил утром на пароме и которые ему не понравились с первого взгляда.
Смысловое значение произведения заключается в том, что первое впечатление зачастую бывает ошибочным.
Читательский дневник.