Доктор Уотсон рассказывает, как он зашёл к своему другу, Шерлоку Холмсу, и увидел, что тот беседует с пожилым мужчиной. Волосы у гостя были ярко-рыжего цвета. Холмс предложил Уотсону остаться и послушать рассказ мистера Уилсона. Гость достал из кармана газету, а Уотсон попытался проанализировать внешность гостя и сделать выводы, как это делал обычно Холмс. У него ничего не получилось, тогда как Холмс тут же озвучил некоторые факты из жизни гостя. Тот с изумлением подтвердил правоту хозяина. Холмс рассказал, как ему удалось сделать правильные выводы.
Уилсон показал объявление из газеты. Оно гласило, что открыта вакансия для члена Союза рыжих, указан адрес, куда обращаться. О себе Уилсон сообщил, что он содержит ссудную кассу, но дела идут плохо, поэтому у него работает один помощник за половинную зарплату. У помощника один недостаток – он увлечён фотоделом и постоянно скрывается в подвале для проявления плёнки. Помощник показал своему боссу объявление о завидной вакансии.
Уилсон рассказал Холмсу и Уотсону, что он пошёл по указанному адресу, увидел огромную толпу рыжих претендентов и хотел уйти. Но помощник помог ему пройти в офис, и вакансия досталась Уилсону. Время работы — 4 часа, не выходя из офиса, переписывая «Британскую энциклопедию» за хорошую плату.
Через 2 месяца на дверях офиса появилось сообщение о том, что Союз рыжих распущен. Уилсон пришёл к Холмсу в надежде, что тот поможет ему продолжить выгодную работу. Холмс спросил, давно ли работает помощник Уилсона и как он выглядит. Приметы заставили сыщика заволноваться. Он пообещал Уилсону помощь и предложил Уотсону прогуляться по Лондону. Возле конторы Уилсона Холмс постучал тростью по тротуару, затем — в дверь конторы, задал незначительный вопрос открывшему дверь помощнику и объяснил Уотсону, зачем он это сделал.
Вечером Холмс предложил Уотсону присоединиться к нему для раскрытия серьёзного преступления. Вместе с ними были директор банка и сотрудник полиции. Директор провел сыщиков в подвал банка, где хранилась большая сумма денег. На них и покушались преступники, затеяв аферу с Союзом рыжих. Но Холмс сумел разгадать их замысел. Офис Уилсона был рядом с банком, помощник делал подкоп из подвала офиса в подвал банка, для чего надо было удалить босса из офиса. Преступников арестовали.
Рассказ подтверждает истину о бесплатном сыре в мышеловке, и о том, что жадность – серьёзный порок.
Читательский дневник.