Главные герои встретились на пароходе, идущем с юга черноморского побережья Кавказа в среднюю полосу России. У персонажей нет имён, на протяжении всего повествования писатель обозначает их, как «он» и «она». Местоимение «он» изредка заменяется словом «поручик». О героине же автор сообщает только то, что она была прелестной маленькой женщиной, замужней, имеющей трёхлетнюю дочурку.
Она ехала домой с отдыха в Анапе, а он сел на корабль в Самаре. После трёх часов знакомства поручик предложил понравившейся даме сойти на берег в ближайшем уездном городе. Она неожиданно для самой себя быстро согласилась. Они вышли на пристани, доехали на извозчичьей пролётке до гостиницы. В номере страсть всецело овладела ими. Спустя много лет он и она вспоминали об этом, потому что никогда ни до, ни после встречи не испытывали такого сильного чувства.
Утром следующего дня в ответ на его просьбу ехать дальше вместе, дама сказала, что этого не стоит делать: поручику нужно дождаться следующего парохода. Он согласился: так проста и рассудительна была женщина. Она назвала то состояние, которое было у них накануне, сумасшествием, затмением и солнечным ударом.
Поручик проводил даму и вернулся в гостиницу. На душе у него было легко и беззаботно, но только до того момента, когда он осознал, что её больше нет с ним. Герой понял, что эта встреча не просто странное приключение, а любовь, пришедшая к нему неожиданно, как солнечный удар. Он попытался сопротивляться: курил, гулял по городу, даже выпил несколько рюмок водки, чтобы только не думать о ней. Ничто не помогло. Сутки, которые поручик провел в ожидании следующего рейса, по наполненности мыслями и чувствами показались ему несколькими годами. Чувство злости на себя сменялось беспомощностью, ощущение собственного несчастья не покидало его. Герой не мог понять, как жить без этой прелестной женщины, как спастись от самого себя. Ничто не отвлекало его от мыслей о ней: ни базар, куда поручик пришел к закрытию, ни собор, где громко пели, ни фотографическая витрина со снимками различных моментов жизни. Боль переполняла его душу.
На следующее утро он, чувствующий себя разбитым, постаревшим на десять лет, сел на пароход, чтобы следовать дальше, но уже без неё.
Рассказ «Солнечный удар», написанный И.А. Буниным в 1925 году, учит читателей бережно относиться к своим, чужим чувствам, понимать, что любовь — это дар, ниспосланный человеку свыше.
Читательский дневник.