Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду короткого сатирического рассказа, основная тема которого заключается в возникновении сложностей и трудностей при отсутствии взаимопонимания между людьми.
Центральными персонажами произведения являются обыкновенная пожилая женщина и церковный дьяк.
Сюжетное повествование разворачивается в момент посещения старушкой церковного храма с целью заказа православной службы в отношении ее родственников, как ныне здравствующих, так и уже усопших.
На входе в церковь старушке встречается священнослужитель младшего ранга в лице дьяка, занимающегося в храме составлением различной документации. Он вызывается оказать старушке помощь в заполнении записок за здравие и упоении.
С этого момента и разворачивается основная интрига рассказа, поскольку оказывается, что семейство старушки достаточно большое, при этом пожилая женщина в силу своего возраста не только порой не может вспомнить, кого она имеет ввиду, но даже не может сказать к какой категории относится тот или иной родственник: ныне живущий или уже скончавшийся.
Поначалу дьяк терпеливо задает старушке вопросы относительно каждого ее родственника, пытаясь выяснить в какую категорию лиц относить данного человека. При невозможности определения нынешнего состояния какого-либо из родственников дьяк начинает изучать церковные книги, в которых содержится информация об умерших людях, пытаясь отыскать в них родственников бабушки.
Однако и здесь возникают сложности, поскольку, например, некоторые из родственников отправляются на фронт, откуда не возвращаясь, числясь без вести пропавшими, поэтому дьяк не понимает к какой категории лиц их относить, поскольку в соответствии с православными правилами нельзя причислять живого человека к усопшим, а умершего – к здравствующим. При этом старушка уверяет дьяка, что в данном случае необходимо включить таких лиц в оба списка.
В процессе долгого разбирательства в старушкиных родственниках окончательный результат так и не получается достигнуть. Измученный дьяк направляет старушку к священнослужителю старшего ранга, закончившему семинарию, поскольку считает, что он может более профессионально разобраться в проблемах пожилой женщины.
Смысловое значение произведения заключается в необходимости достижения полного взаимопонимания между людьми.
Читательский дневник.