Главным героем произведения оказывается Иван Петрович Камышев, в прошлом провинциальный дознаватель, от имени которого читается рассказ.
Камышев заносит в издание собственный, написанный от руки текстовый материал, в котором воссоздает эпизоды, которые произошли с ним в жизни и передает ее на просмотр в редакцию.
Старый приятель Ивана Петровича граф Алексей Карнеев, его старый знакомый по застольям, просит его провести некоторое время в гостях в сельском поместье, в котором он находится по указанию врачей, и хочет вылечить собственную нездоровую печень.
В жилище знакомого Камышев сталкивается с еще одним посетителем, поляком по национальности Пшехоцким, нахождение которого в доме у Карнеева необъяснимо для Камышева, но дворянин не хочет ничего про это рассказывать.
Дворецкий поместья Карнеева Урбенин рассказывает владельцу о появлении нового лесника Николая Ефимовича Скворцова, прибывшего на место работы с девятнадцатилетней дочкой Оленькой, грациозной, светловолосой девою, с которой друзья знакомятся в ходе прогулки по местам около дома. Видя, как смотрит на Оленьку дворецкий Урбенин, Камышев догадывается, что девушка ему очень нравиться.
Дворянин собирается отметить встречу с давним приятелем и организует потрясающую пьянку с получившими приглашение цыганами, после которой Камышев пробуждается от сна в комнатке, заметив в ней врача Павла Ивановича Вознесенского, своего противника по роману с дочкой окрестного блюстителя закона Верой Калининой.
Вознесенский объясняет Камышеву, что во время хмельного угара тот дал лодочным веслом крестьянскому мужику Ивану Осипову, и поэтому Иван Петрович скорее всего останется без своей должности. Врач делает приглашение Камышева на торжественную службу в храм, где главный персонаж видится с Оленькой Скворцовой, чувствуя безграничную силу к этой красивой женщине, и видит прежнюю любовь Веру, которая оказалась препятствием для дружбы Вознесенского и Камышева. В завершении службы Вознесенский хочет отругать Ивана Петровича за его вульгарность к Вере Калининой.
На следующе утро в доме дворянина выясняют новость о будущем бракосочетании Урбенина и дочке лесничего Оленьки, она противна Камышеву, который понимает, что Оленька идет на свадьбу исключительно ради денег.
На торжествах бракосочетания Иван Петрович старается поговорить с Оленькой, уговаривая ее уехать с ним, за этим наблюдает странный поляк, тем не менее девица неотвергает предложение Камышева, но сообщает, что не против завести с ним роман.
Мучаясь от того что в поместье находится противный поляк, Камышев оставляет дом Карнеева, невзирая на убеждения друга.
После Ольга навещает Ивана Петровича в городе, разгорается безумная любовную связь, закончившаяся также мгновенно, как и возникла. Оленька стала возлюбленной Карнеева, остановившись в усадьбе дворянина, от того что Урбенин, стараясь привлечь внимание жены к близким, постоянно устраивает рукоприкладство.
К концу лета граф затевает охоту, делает приглашение местной знати, а также Камышеву. С отвращением Иван Петрович встречает Оленьку, которая стала хозяйкой поместья. Камышеву рассказывают об Урбенине, что он ушел в страшный загул.
Главный герой старается побеседовать с Оленькой, но девица с безразличием и пренебрежением реагирует на это, не хочет разговаривать с прежним любовником.
Ошарашенный всем случившимся, Камышев уезжает, чтобы одному прогуляться под ливнем в роще. На следующе утро Иван Петрович видит у себя в покоях врача Вознесенского, который рассказывает ему о том, что Надежда пыталась свести счеты с жизнью, а Оленьки Скворцовой была убита.
Камышев уезжает к Карнееву, где слушает пересказ того, что в пик охоты, когда был пикник возле леса из рощи раздался страшный визг девушки, а спустя несколько мгновений из леса вышел Урбенин у которого все руки были в крови. Немного спустя на краю леса обнаруживают Ольгу без чувств в окровавленном порванном одеянии.
Врач умоляет ее сказать кто это сделал, но Ольга не хочет ничего говорить. На следующее день Оленька испускает дух.
Решив расследовать это дело Камышев вместе с другом Полуградовым берут под стражу Урбенина, по их мнению, он оказывается главным подозреваемым. Сразу после этого один из слуг по имени Кузьма, припоминает, что в час насильственной смерти Ольги был возле него кокой то барин, с вымазанными в красный цвет руками, которого он не запомнил. Кузьма также оказывается временно изолированным, но спустя некоторое время его обнаруживают в тюрьме убитым.
Камышев пишет заявление об увольнение с работы, а Урбенину выносят приговор на 15 лет тюремного срока.
После восьми лет Камышев выясняет, что все богатство Карнеева достается его супруге и поляку, а сам он становиться пьяницей, в следствии чего утрачивает все свое состояние.
Прочитав написанный от руки материал, редактор догадывается, что смерть Оленьки Скворцовой дело рук создателя написанной истории Камышевым, спрятавшего в то время все улики своего преступного деяния и убившим прислужника Кузьму, припомнившего облик помещика.
Возникший спустя много лет в редакции Камышев, не выдумывает ложь о произошедшим с ним и не опровергает своих действий в преступлениях, при этом абсолютно не отягощаясь страданиями. Он сознается редактору в причинах создания текстов, с помощью которых он понимает сокрытие ужасного, что все свое время он мучается и страдает от того что не может никому рассказать об этом.
Данный рассказ учит тому, что какие бы ты свои ужасные злодеяния не скрыл, не спрятал, ты все равно не будешь счастлив, все твои эти поступки будут мучить и терзать тебя до конца жизни.
Очень кратко
Произведение принадлежит перу Ивана Петровича Камышева. Он принес данную рукопись в редакцию, для публикации. Повествование ведется от самого Камышева.
Граф Корнеев, давнишний мой знакомый прислал мне письмо, с просьбой приехать к нему в гости. Я недолюбливал графа, но от предложения не отказался. Корнеев любил выпить, веселиться, но был слабохарактерным. Может именно это, меня в нем и раздражало. Вскоре, я держал путь в его поместье.
Во время гуляний в лесу, мы с графом познакомились с Ольгой. Она была молоденькой, славной девушкой. Ее старик отец, был лесничим, к сожалению, у него были проблемы со здоровьем. Отец Оленьки страдал психическими расстройствами. Его назначил лесничим вдовец Урбенин. Ему давно приглянулась дочь сумасшедшего старика, и он все время искал к ней подход.
Немного погодя, должна была состояться свадьба Ольги и Урбенина. Когда веселье началось, невеста сбежала. Я пошел ее разыскивать. Заплаканная девушка обнаружилась в лесу. Она пожаловалась мне, что не любит своего жениха, а выходит за него лишь по причине помощи ее отцу. Урбенин обещал вылечить лесничего и обеспечить ее саму. Ольга долго рыдала, а потом призналась, что я ей нравлюсь. Так у нас закрутился роман. Я хотел ее забрать к себе, но она отказалась. Ольга жила с мужем, и одновременно виделась со мной. Вскоре, меня стало это раздражать, и я уехал.
Позже я повстречал Надежду Калинину, когда-то у нас были отношения. Она надеялась их возобновить, но я отказался.
Затем, я узнал, что Оленька ушла от мужа к Камышеву. Граф устроил охоту, на которой Ольга погибла. Ее убили. Я руководил следствием. Под подозрения попал первый муж и крепостной Кузьма, но под суд пошел Урбенин. Кузьма был задушен так, как узнал лишнее. Прошло около восьми лет, как я пришел со своими записками к редактору. Я сознался во всех преступлениях.
Муки совести замучили Камышева поэтому, он написал эту рукопись. Получается, излил душу на бумаге. Редактор, прочтя бумаги, сразу понял, что узнал тайну.
В этом произведении описаны многие человеческие пороки: пьянство, разгульный образ жизни, супружеская неверность. Все они приводят практически всегда, к печальным результатам. Чтобы не получилось такого исхода, как в этом рассказе, нужно жить честно и благоразумно.
Читательский дневник.