Повесть «Пелагея» была создана советским писателем Федором Александровичем Абрамовым в 1967 году. В центре сюжета оказывается обыкновенная русская женщина, которая в течение всей жизни честно работала на благо других людей, однако в итоге героиня этого произведения остается в одиночестве.
В сибирском селении обитает Пелагея Амосова, которая трудится в хлебопекарне. Ежедневно женщина преодолевает достаточно далекий путь до рабочего места, после чего становится к раскаленной печи и принимается усердно месить тесто. В домашних делах Пелагее усердно помогает ее супруг Павел, спокойный и доброжелательный человек, однако с течением времени у мужчины развивается заболевание сердца, и Пелагее приходится выполнять все хозяйственные обязанности самостоятельно.
Женщина с трудом восстанавливает силы после целого дня, проведенного в пекарне, в этот момент в избу заглядывает сестра Павла Анисья и приглашает обоих супругов в гости, намереваясь отметить свои именины. Невзирая на то, что Анисья уже отпраздновала 50-летний юбилей, она прекрасно выглядит, сохранив и яркие черные брови, и ровные зубы, все еще сохраняющие первоначальную белизну.
Сестра Павла трижды вступала в брак, однако замужество постоянно оказывалось неудачным, сейчас Анисья живет в свое удовольствие, вовсе не отказываясь от внимания со стороны представителей противоположного пола. Анисья искренне любит брата, а невестка всегда заставляет ее немного смущаться, она проживает в одном доме с Павлом и его женой, принадлежавшем ранее родителям мужа Пелагеи.
Пекарь отказывается побывать на именинах у Анисьи, объясняя, что чрезвычайно переутомлена и не в состоянии находиться на празднике. Анисьи испытывает глубокую обиду, поскольку долго готовилась к торжественному вечеру, а родственники не пожелали к ней прийти. Вместо Пелагеи и Павла у Анисьи гостят две местные жительницы, обе носят имя Маня и охотно употребляют спиртные напитки. От этих женщин хозяйка дома узнает, что ее брат и невестка отправились к Петру Ивановичу, занимающему в деревне определенное положение и обладающему несомненным влиянием на решение многих вопросов, имеющих существенное значение для обитателей села.
В ходе застолья Пелагея обращается к председателю сельсовета с просьбой позволить далее обучаться в школе ее дочери Альке. Девушка учится весьма неважно, едва ли не в каждом классе Алька проводит по два года, посвящая все свое время общению с ухажерами и сидению перед зеркалом.
Вскоре Алька начинает встречаться с военнослужащим по имени Владислав. Пелагею радуют отношения дочки с этим человеком, однако женщину огорчает тот факт, что офицер никак не проявляет намерения взять Альку в жены и создать с нею семью. Вскоре выясняется, что девушка ожидает ребенка, и по прошествии нескольких дней Алька едет в город, оставив родителей. Переживания и тревога за наследницу приводят к ранней кончине Павла.
Оставшись в одиночестве и вспоминая все прошедшие годы, Пелагея с горечью понимает, что при жизни мужа она вовсе не ценила этого доброго, порядочного и скромного человека. Алька пишет матери крайне редко, Пелагея случайно узнает о том, что ее наследница нашла в городе место официантки, но женщине ничего не известно о ребенке дочери.
С наступлением зимы состояние здоровья Пелагеи резко ухудшается, она осознает, что в ее жизни фактически не было радости и настоящего смысла. Однажды Анисья, заглянув к невестке, обнаруживает, что Пелагея уже умерла. Работавшей на корабле Альке не удается приехать на похороны матери, позднее она появляется в деревне, устраивает пышные поминки, продает имущество родителей и уезжает навсегда.
В повести показана судьба самого обычного человека, дни которого всегда были наполнены лишь тяжелой работой и стремлением не отличаться от окружающих. Простая труженица Пелагея в конце жизненного пути с горечью убеждается в том, что ни она сама, ни члены ее семьи так и не смогли стать счастливыми, причем женщина даже не заметила, как пролетели годы ее земного существования.
Читательский дневник.