Манфред, дворянин, живет один в Бернских Альпах. Он отошел от общественной жизни, полагая, что не может снова встретиться с высшим обществом. Однажды он совершил тяжкое преступление, связанное с Астарт, женщиной, которую любил. Из его слов понятно, что Астарт мертва. Манфред хочет забыть свое преступление и сделать вид, что его никогда не было.
Манфред не может заснуть, потому что зациклен на своих ошибках. Он обладает магическими способностями, но не объясняет, как он получил их. Решив применить свои навыки с пользой, Манфред вызывает таинственных духов, чтобы те выполняли его приказы.
Появляются семь духов. Они спрашивают, чего он хочет. Манфред требует, чтобы духи стерли его воспоминания, потому что он не может наслаждаться жизнью. Духи объясняют, что единственный способ забыть свое преступление — это умереть. Однако они не могут убить его, потому что они бессмертны и смерть лежит за пределами их возможностей.
Манфред изгоняет духов, потому что они не могут ему помочь. Он отчаивается, полагая, что навсегда застрял в своем горе. Он решает покончить со всем этим, бросившись со скалы, но охотник на коз видит его и останавливает. Манфред сердится, что охотник спас его, но решает, научить охотника лучше разбираться в жизни.
Охотник на коз спрашивает Манфреда, что он делал на краю утеса. Манфред объясняет, что чувство вины поглощает любого, кого оно касается. Он боится, что обречен вечно ходить по земле, извиняясь за свое преступление и презирая себя. Охотник хочет ему помочь, однако Манфред сбегает из его дома, и возвращается в свое жилище.
Снова одинокий Манфред созерцает жизнь. Он считает, что его никто не понимает, кроме Астарты. Готовый заплатить любую цену за дух, который вернет Астарту к жизни, он призывает самую могущественную волшебницу — фею Альп.
Когда появляется фея, Манфред требует, чтобы она воскресила Астарту. Фея объясняет, что он не несет ответственности за чужие действия, но Манфред игнорирует ее речи. Фея уходит, и Манфред снова впадает в отчаяние. Он снова вызывает духов, но на этот раз они злятся на него.
Появляется Астарта и сообщает Манфреду, что он скоро умрет. Она не хочет с ним разговаривать. Когда Астарта исчезает, Манфред чувствует себя потерянным и бессмысленным.
Манфреда посещает святой. Он знает, что тот разговаривает с демоническими духами. Святой предлагает Манфреду искупление, но тот отвергает его предложение. Манфред объясняет, что теперь Бог не властен над ним. Святой понимает, что Манфред — обреченный человек.
Манфред отсылает святого, но тот возвращается, потому что никто не должен умереть в одиночестве. Появляется демон. Манфред просит демона сопроводить его в место, где он может вечно чувствовать свою вину. Демон соглашается. Святой уходит, чувствуя себя виноватым, что не смог спасти заблудшую душу, которая предпочла смерть жизни.
Поэма Байрона раскрывает силу духа человека, готового пожертвовать жизнью, ради искупления вины.
Читательский дневник.