Это произведение повествует о жизни такой деревенской семьи, как Простаковы. У Барыни Простаковой есть шестнадцатилетний сын Митрофан, которому мать заказывает кафтан. Тот, к несчастью, оказывается Митрофану мал. Тогда барыня ссорится с пытающимся оправдаться портным. Барыня привыкла, что все ей подчиняются, ведь даже муж ее — самый послушный человек, который в случившейся ситуации тоже преподносит свое мнение. Свои взгляды высказывает и Тарас Скотинин, брат Простаковой, по случаю свадьбы которого и был сшит тот самый кафтан.
Тарас должен обручиться с Софьей, родственницей отца Митрофана, которая росла вместе с матерью в Москве, но после смерти отца вынужденная переехать в дом к Простаковым. Сама же девушка даже не предполагала, за кого ее обязали выйти замуж.
Однажды Софья получает письмо от своего дяди, которое становится семенем раздора в семье Простаковых, так как надежды госпожи на свадьбу брата не оправдываются. Барыня винит Софью во лжи, но прочитать письмо не имеет возможности, так как в их семье никто не владеет этим навыком.
Сосед Простаковых, Правдин, помогает с прочтением содержимого письма, из которого становится понятным, что Софье досталось не маленькое наследство. После такого сообщения госпожа решает переиграть правила своей же собственной свадебной игры и женить Митрофана на Софье.
В дом к Правдиным приезжает офицер Милон, тайно влюбленный в девушку. Милон начинает ревновать Софью, как только узнает весть о намерениях госпожи Простаковой. Вот только в скорейшем времени он перестает видеть соперника в Митрофане, ведь он отстает в своем умственном развитии.
Узнав о свадебном отказе, Скотинин нападает на Митрофана, которого пытается защитить нянечка Еремеевна. Митрофан же открыто выражает свое нежелание продолжать обучение. Мать, утешая сына после нападения Тараса, говорит, что его скоро женят.
В деревню приезжает и некогда пропавший дядя Софьи, который преследует одну единственную цель — освободить Софью от гнета семьи Простаковых. В комнату возвращаются и Тарас с Простаковой, которые тут же и начинают перепалку. Узнав, что приехал Стародум, дядя Софьи, Простакова начинает ему льстить.
Стародум же против свадьбы Митрофна и Софьи. Он обещает, что увезет девушку в Москву, где и выдаст ее замуж за достойного человека. Софью расстраивает заявление дяди, но тот добавляет, что девушка свободна в своих выборах и решениях. После чего Стародум, Милон и Софья покидают дом Простаковых, а эта необразованная семья вынуждена же остаться в своем деревенском имении, символизирующем неспособность выхода из сложившейся интеллектуальной ситуации в семье Простаковых. Только таким в деревне и место.