Центральным персонажем произведения является двадцатипятилетний молодой человек по имени Тема Картышев. Тема недавно закончил институт путей сообщения. Парень желает найти высоко оплачиваемую работу. Картышев едет домой в родной город, но самочувствие у него там становится резко плохим, когда он понимает, что материальные блага семьи находятся на еще более низком уровне, чем были до его приезда. Поэтому молодой человек находит недорогую квартиру и снимает ее. Вскоре знакомится с девушкой Аделаидой Борисовной, которая будет его невестой. Спустя некоторое время Тема Картышев едет в какой-то украинский город, где устраивается на стройку железной дороги.
Теме нравится его работа, он отдает ей все свои силы и время. Его сестра Маня знакомит с местными революционерами, Картышев становится с ними близкими. Заработок главного героя растет, он движется вверх по карьерной лестнице и в итоге в письме он предлагает Аделаиде Борисовне стать его женой. Она соглашается, но героев ждет разлука в течение трех месяцев. Девушка уезжает отдыхать, а Тема продолжает общаться с революционерами. Под влиянием Мани Картышев влезает в революционные передряги в столице.
Финал произведения открытый. Поэтому читатель должен сделать выводы для себя самостоятельно.
Читательский дневник.