Произведение начинается с того момента, когда войска под командованием Деева, в состав которой находится батарея артиллерии Дроздовского перебрасывали под Сталинград. Именно здесь готовилось серьезное сражение. Батарея состояла из взводов, одним из которых возглавлял бывший сокурсник Дроздовского Кузнецов. Они вместе учились в училище, но Дроздовский выделялся своей выправкой и поэтому дослужился до командира. И теперь Кузнецов в его подчинении.
У Кузнецова взводный состав насчитывал 12 человек, среди которых выделялись Чибисов и Уханов. Чибисов уже успел побывать в плену, и поэтому однополчане не доверяли. Да и Кузнецов считал, что сдаваться врагу он не должен был. Однако боец думал о своей семье, и прежде всего о детях. Уханов тоже вместе с Кузнецовым и Дроздовским учился, однако из-за своей беспечности так и не получил офицерского звания. Если же Кузнецов относился к Уханову доброжелательно, то Дроздовский с высокомерием.
К их батарее часто прибегала санинструктор Зоя для того, чтобы встретиться с их командиром.
Выгрузившись на одной из остановок, их войска двинулись к лошадиным повозкам. Кузнецов не знал, о том, что они направлялись навстречу войскам Паулюса, чтобы их окружить и уничтожить.
Полевые кухни отстали, и солдатам приходилось топить грязный снег и пить таким образом. Кузнецов пытался сказать об этом Дроздовскому, но тот сказал, что он командует всеми и знает лучше ситуацию. Итак, дивизия Деева была отброшена на юг, навстречу группе «Гот».Эти солдаты входили в состав армии под командованием генерала Бессонова, человеком замкнутым и мрачным. Когда он находился в госпитале в Москве, то много раз думал о том, что его жизнь прошла впустую. Именно здесь и он в последний раз виделся с сыном Супруга Ольга просила его много раз,чтобы он взял Виктора к себе в ставку. Но молодой человек отказался, а отец особо и не настаивал. Даже при личной встрече со Сталиным поднимался вопрос о его сыне, который находился в окружении армии Власова.
Сейчас перед Бессоновым стояла задача — задержать немцев, которые были близки к Сталинграду.
И вот однажды ночью бойцы под руководством Кузнецова стали окапываться вблизи реки Мышковой. Именно тогда Кузнецов вспомнил свои родные места. В Замоскворечье у него остались мать и сестра. Отец же, простудившись, скончался.
Закончив рыть окопы, Кузнецов отправился в землянку к Дроздовскому, где и застал там Зоя. Между ним и командиром произошел неприятный разговор об Уханове. После его ухода Дроздовский начал обвинять Зою, что та часто бывает во взводе у Кузнецова. Девушка же сожалела о том, что мужчина так мало ее любит. Дроздовский же боялся измены Зои.
Роман учит нас, как надо любить Родину, дорожить чувствами в любых условиях и оставаться человеком даже тогда, когда идет война.
И вот начался бой. Кузнецов стрелял, не видя никого вокруг себя. Он поручил молодому солдату взорвать самоходку, но тот погиб. И Кузнецов обвинил себя в том, что он послал неопытного бойца на погибель.
К концу дня стало видно, что наша армия не может отразить нападение фашистов. Но Бессонов не торопился присылать свежие силы. Он хотел пустить остатки армии для решающего удара. Только тогда стало понятно, насколько жесток Бессонов. Веснину привезли листовку, где писали, что сын Бессонова – предатель. Но он, погиб, так и не успев сказать, что сын генерала жив. Дивизия билась до последнего. Через некоторое время оказалось, что солдаты оказались тылу противника. Силы были на исходе. Группа Кузнецова отправилась за поиском наших разведчиков, которые должны принести важную информацию. Во время этой вылазки Дроздовского контузило, а Зою, которая увязалась за ними, тяжело ранили, после чего она скончалась. Вскоре подошла помощь, и наши войска смогли прорвать нападение немцев.
Бессонов наградил оставшихся в живых солдат орденами. Уханов сожалел, что Дроздовского тоже наградили.
Читательский дневник.