Действие пьесы происходит с начала 1918 по 1919 год в Киеве. С первых страниц пьесы мы оказываемся в квартире Турбиных , где хозяин дома Алексей работает с важными документами. Его младший брат Николай в это время поёт под гитару простецкую песню, за что получает замечание по выбору репертуара.
Неожиданно для всех выключается на несколько минут свет, а потом вновь начинает гореть. При этом вдалеке раздаются пушечные выстрелы. Больше всего переживает за такую ситуацию его сестра Елена Васильевна. Ведь её муж в дороге, и она за него волнуется. Алексей и Николай успокаивают её, говоря о том, что станция и пути находятся под охраной немцев. А поезд идет медленно, так как часто бывают длительные остановки. Через некоторое время в квартире появляется штабс-капитан Мышлаевский, прибывший из Красного Трактира. Алексей с удовольствием направляет его в свою часть. Мышлаевского принимают с радушием. И пока он согревался у камина, к Турбиным приезжает Ларион Суржанский. И хотя его мать отправляла родственникам телеграмму о его приезде, никто не узнал молодого человека. Потом выясняется, что Лариосик прибыл поступать в университет, но по дороге его обворовали. Поэтому у него кроме одной рубашки не было. Елена Васильевна приняла кузена благодушно и поселила в библиотеке.
На пороге появляется супруг Елены Владимир Тальберг, который сообщает, что город окружен петлюровцами, и ему, гетману, надо на время скрыться. Жене он говорит, что скоро вернется, и рекомендует женщине охранять их квартиру. Алексей и Николай осуждаю Тальберга, и обвиняют его в трусости. Вечером за ужином все присутствующие говорят о сложившейся ситуации в городе. Алексей вновь осуждает позицию гетмана. Здесь же находится давний ухажер Шервинский, который, узнав об отъезде супруга Елены, признается ей в любви.
Следующая картина происходит поздней ночью в кабинете гетмана, где он узнает от Шервинского о побеге командующего армии добровольцев. Он просит немецких генералов помочь ему отразить нападение Петлюры, но те отказываются, мотивируя тем, что сами по приказу оставляют город и отбывают в Германию. Гетману все же удается, выдав себя за раненого, скрыться. Исчезает и Шервинский, прихватив забытый гетманом портсигар из золота.
Тем временем Алексей героически отражает наступление юнкеров, а в квартире Турбиных появляется Шервинский, сообщивший, что город взят бандитами. Через некоторое время заносят раненого Николая ,и мужчины стараются не тревожить Елену. Однако она, увидев братишку, стала переживать за Алексея. Николай, придя в сознание, объявляет, что Алексея убили.
Через 2 месяца в квартире Турбиных празднуют сочельник. Елена сообщает всем, что подала на развод с мужем и выходит замуж за Шервинского. Но в последнюю минуту на пороге появляется Тальберг, который приехал за Еленой, чтобы уехать с ней к генералу Краснову. Но женщина не соглашается и говорит, что разводится с ним. За праздничным ужином Лариосик произносит торжественную речь, в которой он произносит похвалу Елене Васильевне.
Произведение учит нас правильно сделать выбор в своей жизни, чтобы потом не раскаиваться в нем.
Читательский дневник.