Маленький мальчик в рождественский праздник получает в подарок отряд оловянных солдатиков в количестве двадцати пяти штук, при этом один из солдатиков оказывается на одной ноге, поскольку при его изготовлении не хватает олова.
Мальчик тут же принимается играть с солдатиками, и одноногий воин вдруг замечает среди игрушек прекрасный домик в виде замка с прекрасный садом, озером и множество маленьких комнат, а нем красивую балерину, сделанную из картона, также стоящую на одной ноге, поскольку вторая поднята выше головы, и имеющую восхитительную блестящую брошку. Солдатик сразу же испытывает сильное чувство к танцовщице, не сводя с нее влюбленного взгляда.
Решив познакомиться с игрушкой поближе, он двигается в сторону замка, однако на его пути возникает злой тролль, выпрыгнувший из табакерки, по умыслу которого солдатик оказывается на оконном подоконнике, с которого падает на землю. Тролль не желает отдавать солдатику балерину и наводит на него злое проклятие.
Игрушка подбирают малыши и, разместив солдатика в бумажном кораблике, отправляют его в плавание по сточной канаве. Несмотря на зловоние, солдатик стойко переносит тяготы путешествуя, думая о своей балерине. Проплывая под мостом он встречается со злой крысой, требующей от него документы, поскольку он проплывает по ее территории, в результате побега от крысы, кораблик солдатика тонет, а затем он оказывается проглоченной рыбой, которую впоследствии ловят рыбаки и она попадает на кухню в дом, где раньше находился солдатик.
Кухарка отдает солдатика мальчику, но тот в гневе не желает играть с пропавшей игрушкой, а бросает его в горящий камин, при этом солдатик не отрывает взгляда от своей возлюбленной, мысленно прощаясь с ней навсегда.
Погибая в огне пламени, солдатик видит в последний момент своей жизни летящую под порывом ветра к нему картонную балерину, которая сгорает вместе с возлюбленным. На утро горничная, чистя камин, обнаруживает в нем кусочек олова в форме сердечка и небольшую блестящую точку, которая когда-то была на ленте балерины.
Несмотря на печальный и трагический финал сказки, произведение является трогательной историей, повествующей о победе настоящей истинной любви над любыми жизненными трудностями, включая смерть. Кроме того, писатель демонстрирует читателям о стойкости и мужественности маленького, но настоящего игрушечного сердечка.
Читательский дневник.