Историю «Отец Горио» известный французский писатель Оноре де Бальзак написал в 1835 году. В центре романа оказывается пожилой человек, для которого его чрезмерная и всепоглощающая любовь к дочерям становится причиной жизненной трагедии.
События развиваются в пансионе для жильцов, который содержит вдова по фамилии Воке. Малоимущий, но весьма честолюбивый студент по имени Эжен де Растиньяк снимает комнату в этом здании, однако молодой человек рассчитывает в ближайшее время пробиться в высшее общество Парижа и покинуть скромное жилище.
К одному из соседей Эжена, которого все называют папашей Горио, окружающие относятся с нескрываемым презрением. Мужчина солидного возраста обитает на верхнем этаже и носит самое убогое одеяние, хотя прежде он располагался в лучшей из комнат, и вдова Воке даже надеялась впоследствии выйти за него замуж.
Растиньяку все же удается попасть на светский прием к виконтессе де Босеан, где юноша знакомится с Анастази де Ресто, старшей дочерью Горио. Эжен начинает общаться с супругом женщины, графом де Ресто, и с ее возлюбленным Максимом де Траем, однако никто из них не желает слышать даже имени отца Анастази. Но студент решается взять старика под свое покровительство в пансионе, не позволяя никому над ним насмехаться.
Позднее Эжен начинает встречаться со второй дочкой Горио, баронессой Дельфиной де Нусинген. Отец Дельфины искренне радуется тому, что молодая женщина, не нашедшая счастья в браке, получает хотя бы некоторое удовольствие от общения с Растиньяком.
Тем временем один из жителей пансиона, бывший каторжник Вотрен, старается сблизить Эжена с юной Викториной Тайфер, девушка является дочерью весьма состоятельного человека, однако отец не желает ее признавать. Но Вотрену удается организовать дуэль, жертвой которой становится брат Викторины, и отец девушки, потеряв сына, все же забирает к себе дочь, которая превращается в его законную наследницу. Вотрена арестовывают полицейские, в то же время положение отца Горио становится еще более плачевным.
Анастази пытается оплатить долги своего близкого друга Максима, заложив семейные бриллианты. Однако ее муж узнает о поступке супруги и жестко допрашивает женщину, интересуясь, кто из детей на самом деле родился от него. Графиня де Ресто в отчаянии обращается за финансовой помощью к отцу, у которого встречает младшую сестру. Оказывается, что отец приобрел квартиру для Дельфины, и дочери Горио устраивают громкую ссору из-за материальных средств. Отца охватывает глубочайшее отчаяние, когда ему становится ясно, что его наследницы не любят ни друг друга, ни его самого, к тому же он уже не в силах помочь дочкам деньгами, растратив ранее все имущество на удовлетворение их запросов.
Дельфина и Анастази отправляются на бал, где собирается весь парижский высший свет. Женщины абсолютно не вспоминают об отце, оставленном ими в тяжелейшем состоянии. Приятель Растиньяка, доктор Бьяншон, уверен в том, что старику остается жить совсем недолго, и Эжена возмущает бессердечие его дочерей. Ни Анастази, ни Дельфина так и не приезжают проститься с родителем, к тому же они не выделяют никаких средств на его похороны. Растиньяк и Бьяншон сами провожают Горио в последний путь, и Эжен принимает решение непременно покорить Париж и добиться высокого положения в обществе, причем для молодого человека уже не важна цена, которую придется заплатить за успех.
Автор показывает читателям, как в современном ему обществе утрачивают всякое значение лучшие человеческие качества, такие, как доброта, милосердие, благородство, любовь к близким. Полное самопожертвование основного героя ради благополучия его детей остается никем не замеченным, дочери Горио, став великосветскими дамами, начинают стыдиться отца из-за его скромного происхождения и отсутствия у него соответствующих манер. Они лишь используют его в своих интересах, доводя до полной нищеты и кончины в одиночестве.
Читательский дневник.