Рассказ «Мальчики» был написан Антоном Павловичем Чеховым в 1887 году. Центральными персонажами произведения становятся гимназист Володя Королев и его товарищ Чечевицын, которые мечтают отправиться на американский континент, чтобы самостоятельно заниматься добычей золота и вступать в сражения с индейцами.
Члены семьи Королевых от души радуются приезду на каникулы Володи, ученика четвертого класса. При этом мальчик оказывается дома не один, а вместе со своим приятелем по фамилии Чечевицын, которому Володя предложил погостить у него до возвращения в гимназию.
Чечевицын вызывает искренний интерес у младших сестер своего друга. Маша, Катя и Соня делают вывод о том, что товарищ их брата является чрезвычайно умным мальчиком. Когда Володя и его друг остаются в одиночестве, они немедленно достают географический атлас и начинают усердно его изучать.
Вечером девочки подслушивают, как Чечевицын и их брат разрабатывают план побега в Америку, намереваясь попасть на золотые прииски. Друзья откровенно говорят о том, что их ожидает чрезвычайно нелегкий путь, сопровождаемый множеством испытаний, поскольку им предстоит выдержать тысячи километров тяжелейшей дороги, битвы с дикарями, труд на плантациях. Сестры Володи принимают решение ничего не сообщать родителям о желании мальчиков, поскольку рассчитывают на то, что брат и его товарищ привезут им в подарок из Америки слоновую кость и много золота.
Перед наступлением Сочельника близкие Володи замечают, что паренек ведет себя довольно странно, он даже не притрагивается к праздничному ужину, постоянно читает молитвы и долго прощается с родителями, собираясь лечь спать. Только в середине следующего дня выясняется, что оба мальчика исчезли из дома. Королевы немедленно принимаются повсеместно искать гимназистов, но обнаруживают их лишь по прошествии еще одного дня, Володя и Чечевицын успевают добраться до города.
Маша, Соня и Катя искренне радуются возвращению мальчиков, однако старшие Королевы при этом выглядят крайне расстроенными и серьезными. За Чечевицыным приезжает его мать и забирает сына, но паренек перед отъездом успевает написать в тетради Кати фразу «Монтигомо Ястребиный коготь».
Юные герои рассказа действительно верят в то, что они сумеют добраться до Америки и разбогатеть, добывая золото. В силу своего возраста мальчики весьма наивны и полагают, что им на самом деле удастся воплотить в жизнь их план, зародившийся благодаря чтению литературы приключенческого характера. При этом они не задумываются о том, сколько горя и тревоги доставит их побег близким людям, но при чтении становится ясно, что поведение персонажей объясняется именно отсутствием у них жизненного опыта.
Читательский дневник.