Маша Павлецкая работала в доме Кушкиных гувернанткой. Однажды, возвратившись с прогулки, она застала там неимоверный переполох. Наверху кто-то шумел. Горничная плакала, а швейцар Михаил был красный, как варёный рак.
Девушка направилась к дверям своей комнаты и с удивлением увидела, как оттуда выбежал хозяин – Николай Сергеевич. Лицо его тоже было красное. Он, подняв руки вверх, чем-то громко возмущался.
Когда Машенька оказалась в своей комнате, то поняла, что там происходил настоящий обыск. А руководила им мадам Федосья Васильевна Кушкина. Эта плечистая полная женщина шарила в сумке девушки. Внезапное появление Маши её смутило, и она поспешила удалиться прочь.
Юной гувернантке стало страшно. Она не понимала, что искали в её комнате. Горничная Лиза сказала, что у барыни пропала дорогая брошка. Поведала, что всю прислугу раздевали и обыскивали.
Маша возмущена и оскорблена тем, что её также заподозрили в воровстве. Она понимала, что заступиться за неё в столице некому: родители бедны и живут в провинциальном городке.
Потом Машеньку позвали обедать. Когда она вошла в столовую, то остальные обитатели дома и гости уже сидели за столом и кушали. Царило напряжённое молчание. Все знали о причине плохого настроения хозяйки и не рисковали заводить беседу.
Мадам Кушкина поинтересовалась, какое блюдо подадут дальше. Оказалось, что супруг без её ведома заказал рыбу. Она расстроилась до слёз. Врач Мамиков советует ей не нервничать. Но Федосья Васильевна вспоминает о броши и говорит, что не потерпит воров. Маше показалось, что после данных слов все присутствующие взглянули на неё. Девушка не выдерживает напряжённой атмосферы и, сославшись на головную боль, уходит в свою комнату. А Николай Сергеевич укоряет жену за бестактность.
Машенька Павлецкая не желает больше оставаться у Кушкиных. Она принимается укладывать вещи.
Появляется хозяин дома. Он уговаривает гувернантку не уезжать. Извиняется и за себя, и за супругу. Но Маша непреклонна. Тогда Николай Сергеевич признаётся девушке, что брошь взял он, поскольку нуждался в деньгах, а жена ему их не давала. Властная супруга сумела завладеть всем, что принадлежало ему. Уверяет, что когда Машенька уедет, то в доме не останется ни одного порядочного человека.
Выслушав его речь, девушка отрицательно качнула головой.
Произведение учит, что при любых обстоятельствах нужно уметь сохранять чувство собственного достоинства.
Читательский дневник.