В рассказе идёт речь о 12 веке, когда шли сражения с крестоносцами. Проигравшие крестоносцы вынуждены подписать мирное соглашение с правителем Иерусалима Саладином.
Всех военнопленных убивают, кроме храмовника. Юноша спасается от смерти благодаря случайности во время пожара. Он спасает дочь Натана Мудрого Рэху из огня, когда случайно прогуливается по городу.
Когда Натан возвращается из поездки он привозит с собой всегда много полезных и дорогих вещей. Жители города поэтому дали Натану прозвище Мудрый. Все его так и звали потом Натан Мудрый. Натан узнает о пожаре от Дайи подруги дочери. Девушка рассказывает о том, что Рэха думает, что ее спас ангел из огня.
Натан хочет разыскать храмовника и одарить его подарками, помочь устроиться в незнакомом городе и получить хорошее место.
Однако Дайя говорит, что уже несколько раз приглашала храмовника в дом, но он не хочет приходить на разговор к еврею.
У Натана был друг Аль-Гафи, который работал казначеем у султана Саладина. Он обещает помочь Натану в его деле. В свою очередь Натан должен был помочь Саладину справиться с финансовыми проблемами. Так как казна султана опустела после тяжелых войн и султану стало тяжело вести дела.
Тем временем храмовнику понравилась дочь Натана и он выясняет о родственниках девушки, чтобы жениться.
Выясняется, что Рэха не родная дочь Натана и она из христианской семьи.
После душевного разговора с Натаном, храмовник понимает, что он является братом Рэхи. А его родной отец погиб 20 лет назад от вражеского меча и ребенок остался сиротой.
После встречи с патриархом Натан узнает, что храмовник это пропавший сын его друга.
Их отец был женат на немецкой женщине, поэтому у ребенка немецкое имя.
Зита и Салладин счастливы, что нашли своих племянников. Семья воссоединилась несмотря на различие религий и взглядов. Все счастливы, что снова обрели близких людей.
В произведении Натан Мудрый автор заложил глубокий воспитательный смысл. О бесполезности разрушительных войн, которые не приносят никому счастья. О противостоянии разных религий и их разрушительной силе вносить раздор между людьми имеющими даже родственные узы.
Автор хочет подчеркнуть важность единства и сплочённости людей невзирая на религиозные, политические и национальные взгляды.
Лессинг своими произведениями призывает к окончанию бессмысленных войн и к единению людей.
Читательский дневник.