Автор описывает в своем произведении обычаи и нравы населения Северной Америки. Дружба между людьми разных национальностей, поможет преодолеть любые испытания.
Двое молодых мужчин с большим трудом преодолели лесную заросль и оказались на берегу озера, с прозрачной как стекло водой. Одного из мужчин звали Гарри Марч, он был физически крепким с неуемным характером, за это получил прозвище – Непоседа. Второй Натти Бампо выросший в лесу и любивший природу называли – Зверобоем.
На другом берегу озера жил отшельник Том с двумя дочерьми, отыскав спрятанную пирогу, они направились к нему в хижину. Добравшись до места, они вошли в хижину, но там никого не было. Гарри предположил, что Том с дочерьми отправились на охоту в лес. Тогда они сели в пирогу и отправились на их поиски. Они стали проверять капканы установленные Томом, и наткнулись на хорошо замаскированную баржу – «ковчег». Тому стало известно о начавшейся войне между французами и англичанами, но он не догадывался что войны индейского племени, затаились в районе озера.
В зарослях на берегу озера индейцы спрятали две пироги, которые обнаружили Том и его приятели. Под покровом ночи они решили захватить лодки и хижины индейцев. Зверобой не одобрил план приятелей и отказался в этом участвовать.
Дождавшись ночи, Гарри и Том отправились в поселение индейцев, но женщины племени заметили их и подняли шум. Прибывшие на шум мужчины племени взяли их в плен.
Рано утром Зверобой увидел приближающуюся лодку, которую он оставил своим товарищам. Он сразу понял, что они попали в беду и, прыгнув в лодку, отправился к ним на помощь. Вдруг из зарослей раздался выстрел, это был индеец. Выпрыгнув из лодки, он предложил индейцу заключить мирное соглашение, и тот согласился. И только он отчалил от берега, как увидел, что ирокез собирается выстрелить, мгновенно Зверобой прицеливается и стреляет. Не успевший выстрелить индеец замертво падает на землю и называет Зверобоя, Соколиным глазом.
Когда стемнело, Зверобой вернулся в хижину Тома, чтобы все рассказать его дочерям, которые переживали за отца, и не знали, что с ним случилось. Он пообещал, что сделает все возможное, и для этого встретится с Чингачгуком. В данный момент он находится здесь, чтобы разыскать свою похищенную невесту, и сможет помочь.
Встретившись, они стали разрабатывать стратегию освобождения пленников, и решили, что лучшим вариантом будет выкуп. Зверобой все рассказал сестрам, и они сразу согласились. Девушки стали выбирать свои лучшие наряды, чтобы продать, и пришли к выводу, что этих денег недостаточно, чтобы выкупить пленников. Тогда Джудит вспомнила про сундук, который был у отца, и решила его открыть. Внутри они обнаружили шахматные фигуры, которые и послужили выкупом для пленников.
Теперь жить в хижине у озера стало небезопасно, переживая за жизнь дочерей Том, решает покинуть это место. Они перебрались на баржу и поплыли по реке.
Невеста Великого змея находилась под стражей у индейцев, и как только стемнело, он вместе со Зверобоем отправился в лагерь туземцев освобождать девушку. В это время старуха охранявшая девушку пошла к роднику за водой и взяла ее с собой. Зверобой заметил старуху и напал на нее, в это время Чингачгук подхватил невесту и устремился к пироге. Старухе удалось вырваться, и своим криком она привлекла внимание индейцев, которые сразу кинулись вдогонку за Зверобоем. В неравной борьбе индейцы одержали победу и взяли Зверобоя в плен.
Том и Непоседа не переживая за судьбу верного друга хотят вернуться в хижину на озере, но Чингачгук стал отговаривать, предупреждая об опасности, но было все бесполезно. Когда они зашли в дом то сразу напоролись на засаду, и в кровопролитной борьбе погибает Том, перед смертью он успевает признаться что он не родной отец своим дочерям.
На следующий день вождь племени отправляет Зверобоя на переговоры с условием, что он вернется назад. Выполнив поручение вождя, он вернулся в племя. Индейцы в благодарность, за его честность, решили отдать ему в жены вдову, муж которой погиб от руки Зверобоя. Но он отказался от этого предложения, чем разозлил брата этой женщины. В ярости он бросился на Зверобоя, но тот успел увернуться и первым нанести смертельный удар.
Вождь племени в бешенстве от поступка Зверобоя, приказывает привязать его к дереву и поджечь. Сестра Джудит была умалишенной, и прогуливалась рядом с лагерем индейцев, увидев костер, она кинулась его тушить. Чингачгук узнал, что Зверобой в опасности, спешит ему на помощь, завязалась кровавая борьба, в которой погибает Хетти.
После гибели сестры Джудит осталась совсем одна. Она была стеснительная и скрывала свои чувства к Зверобою. Но вот набралась храбрости, и предложила Зверобою себя в качестве жены. Но Зверобой, стараясь не обидеть девушку, отказывает, мотивируя тем, что брак без взаимной любви принесет только страдания.
Простившись, он покидает друзей и выходит на тропу войны, новые и опасные приключения его ждут впереди.
Читательский дневник.