Роман свидетельствует о том, насколько порой не просто осуществлять выбор. Тема раскрывается через героя произведения. Его зовут Илья Рамзин.
В начале Рамзин предстает в образе человека, у которого на первом плане стоит самодисциплина. Герой постоянно стремится к свободе, он не любит рамки. Его основной страх заключается в подрыве собственного достоинства, Илья боится унижений. Когда начинает Отечественная война, Рамзин учится в училище с военным уклоном. Все курсанты направлены на фронт. Нюанс в том, что поначалу наши были вынуждены оставлять свои места и уходить. Это было непростым испытанием. Однажды, когда происходило очередное отступление, Илья и его сослуживцы оказались в окружении.
В подобной ситуации у молодого человека была цель. Он пытался сохранить несколько орудий. Тут возникает серьезная проблема, абсолютно недалекий командир отдает тупые приказы. Сам не понимает, что творит. Впоследствии всё это приводит к гибели военнослужащих. После всего, Илья решается на серьезный шаг, он убил командира. Несмотря на это, Илью ловят немцы и отправляют в концлагерь. Там он наблюдает страшную картину. Он видит невероятную низость, которая выражается в предательском отношении и доносах. Курсанту было отвратительно смотреть на все происходящее. Дело в том, что нацисты расценили поступок бойца, как героический.
Спустя тридцать лет, автор повествует о том, что Илья теперь находится в Венеции. У него уже есть собственный сын, который уже давно вырос и проживает в Германии. Однажды мужчина встречает своего одноклассника по фамилии Васильев. Тот поведал ему, что в родной стороне его считали, как пропавшего без вести. После отъезда парень никому не сообщил, что с ним произошло. Он испытывал ужасное чувство вины. Он всё-таки решается на поездку домой. Мать наконец встречает сына и внимательно слушает всю правду. Она не смогла принять и отказывается прощать сына, обвиняя его в измене.
Рамзин мучился, ему не давали покоя мысли о прошлом. Он не смог смириться с тем, что совершил. Илья Петрович чувствовал себя врагом собственного народа. Рамзин не выдерживает и принимает отчаянное решение. Илья Петрович покончил жизнь самоубийством, перерезав себе вены. Перед смертью Илья пишет письмо однокласснику. В нем он вспоминает лучшие годы, свою юность и учебу в военном училище. Рамзин просит прощения за свою ужасную ошибку. Он понимает, что прошлого не вернуть. Илья искренне мечтал о том, чтобы все изменить. Таким образом Рамзин хотел искупить свои ошибки. Последняя просьба Ильи Петровича заключалось в том, чтобы его похоронили в родной земле.
Произведение говорит о том, чтобы люди научились просчитывать возможные последствия и только потом предпринимать какие-либо действия.
Читательский дневник.