Действия происходят в 20 годах в Москве, главным героем произведения является Максудов Сергей Леонтьевич. Максудов передал автору письмо, в котором рассказал некую историю, и покончил с собой, прыгнув в реку Днепр. Так же Булгаков пишет о том, что Сергей Леонтьевич никогда не участвовал в пьесах и все написанное это всего лишь фантазия. Рассказ идет от первого лица и самого автора письма.
С первых строк романа понятно, что Максудов не хочет жить, и его судьба предопределена. Сначала он ворует револьвер у своего знакомого, но так и не доводит дело до конца, а потом бросается с моста в реку, где и погибает. Работал герой романа в газете «Вестник пароходства» и параллельно писал роман, который в итоге зачитал своим друзьям. Максудов рассчитывал на поддержку с их стороны, но друзья все в один голос говорили, что никто не согласится его напечатать. Во много издательств Сергей Леонтьевич посылал свой роман и получал негативный отзыв, но вскоре все, же нашелся издатель согласившийся напечатать роман.
Рудольфи взялся за печать романа и вскоре Максудов получил одну из копий тиража, но счастье омрачила болезнь автора и он слег с гриппом на 10 дней. После выздоровления Максудов отправляется к Рудольфи, но не застает его на месте. Оказывается что издатель, забрав все рукописи, уехал в Америку и о романе больше никто не слышал.
Следующее за что берется Максудов, оказывается написание пьесы. За постановку берется известный режиссер театра Ильчин, они заключают договор и начинают подготовку к пьесе. Герой романа очень много времени проводит в театре и знакомится со многими известными людьми и не очень. Больше всего он общается с актером по фамилии Бомбардов, который является не совсем хорошим человеком, он злой и наблюдательный. Актер показывает Максудову весь театр и водит его по длинным коридорам на стенах, которых висят картины различных знаменитостей. Когда все было готово к пьесе, Сергей Леонтьевич увидел афишу, где его имя было в самом низу, и тогда он пошел к директору театра на серьезный разговор.
Максудов потребовал у Ивана Васильевича, что бы тот переделал афишу и передвинул его имя вверх. Автору пришлось зачитать свою пьесу директору театра, но она ему не понравилась, и он сказал полностью переделать ее. Эта идея не понравилась Максудову, и он всячески пытался показать Ивану Васильевичу, что эта идея ему не по душе, но директор театра, словно не замечал этого. Преступивший к репетиции режиссер Фома Стриж по пьесе «Черный снег» не знал о разногласиях между автором и директором. При всех репетициях присутствовал Иван Васильевич и пытался сам переделать написанное Максудовым. Он диктовал актерам, что им стоит говорить, но этого текста не было в сценарии Сергея Леонтьевича. Максудов хоть и пытался понравиться директору, но в итоге у него ничего не получилось. Тогда автор понял, что его пьеса обречена на провал и у него снова ничего не получилось.
Максудов не умеет быть лидером и отстаивать свои права, поэтому ему очень тяжело было справляться со всеми проблемами, ставшими на его пути. Через некоторое время после всех своих неудач Сергей Леонтьевич возвращается в Киев, где продолжает начатое дело и бросается с моста в Днепр. Так и не поняв этой жизни, Максудов сводит с ней счеты не в силах бороться.
Читательский дневник.