В начале рассказа профессор получает письмо с просьбой посетить тяжело больную госпожу по фамилии Ляликова. Профессор же сразу не едет, а направляет на место близкого товарища по фамилии Королев.
Королев прибыл на место. Его встречает женщина и начинает рассказывать насколько ухудшилось состояние здоровья дочери. Посыльный несколько удивлен, потому что семья обеспечена, денег достаточно. Девушка, когда придет время, получит фабрику в собственное распоряжение. Королев знакомится с девицей и считает, что внешность у нее не очень красивая. Он понимает, что девушкой что-то происходит и никто не знает, что делать.
Он выяснил в чём крылась причина. Девушка страдала депрессивными расстройствами. Это не давало житья ни девушке, ни матери. Королев высказал свое предположение, которое заключалось в одиночестве, по причине которого и возникает депрессия. Помочь решить эту проблему поможет только брак, который стоит заключить, как можно быстрее.
Такое одиночество может быть связано с тем, что девушке не о ком заботиться. Рядом нет такого человека, которому можно было бы посвятить себя без остатка. Когда такой юноша найдется, жизнь девушки сразу обретет новые краски. Она моментально обрела бы смысл жизни и радость.
Позже Королев начинает задумываться о том, как живется людям, работающим на фабрике. Он осознает, что им очень плохо. По той причине, что им мало платят. Рабочим попросту не хватает денег на содержание семей и питание. Также Королев проводит параллель с семьей Ляликовых, у которых нет подобных проблем, но они всё равно глубоко несчастны.
Прошло время. Королев пообщался с Лизой, дочерью Ляликовой. Он выявил один интересный факт. Несмотря на то, что девушка была не очень красивой внешне, ее внутреннее содержание совершенно отличалось. Лиза была умной и образованной девушкой. Почти всю ночь герои проговорили на тему философских рассуждений, смысле бытия и счастье. Королев покинул своих подопечных только под утро. Беседа с девушкой в корне изменило мировоззрение Королева. Он никак не мог понять в чем же причина их депрессии. Ведь у них есть всё необходимое и больше того. Они ни в чем не нуждаются.
Произведение повествует о том, что счастье не связано с деньгами, богатством и благосостоянием. Можно иметь в подчинении весь мир, но при этом быть абсолютно несчастным. Счастье кроется в любви, заботе о других и созидании растущего поколения.
Читательский дневник.