События книги Купера «На берегах Онтарио» происходят в Америке 18-го века в период франко-индейской войны.
В центре романа молодая девушка по имени Мейбл и её дядя, старый морской волк, Кэп. Они вместе с семейной парой индейцев держат путь в военный лагерь Англии, где девушка собирается встретиться со своим отцом, военнослужащим Дунхемом.
Путь героев лежит через леса. В один из дней путники забираются на поваленное дерево и видят огонь. Они начинают делать предположения о том, кто зажёг пламя, потому что в то время сказать наверняка было задачей не из лёгких, ведь англичане и французы постоянно воевали на территории континента.
Когда компания прибыла к месту своего назначения, их встретил следопыт, которого попросил об этом одолжении отец девушки. Молодой парень был вместе со своими друзьями: Чингачкуком и Джаспером Уэтсоном. Впоследствии они помогли путникам преодолеть немало преград и даже отразили нападение врага.
Мейбл была очарована Зверобоем (другом своего отца Натаниэлем). Отец девушки надеялся, что та влюбится в парню, однако Мейбл относилась к нему, лишь как старшему товарищу.
Зверобой же, напротив, влюбился в девушку с первого взгляда. Несмотря на то, что Мейбл была почти в два раза моложе, Натаниэль был без ума от неё. Оставив Чингачкука одного на посту, герой подозвал Мейбл и вместе с ней и её отцом уплыл на лодке.
Дунхем узнаёт о том, что Уэстерн послал проследить за капитаном судна. Узнав об этом, сержант принимает решение сменить капитана, и сам становится за штурвал. Однако старый моряк забыл о том, что немного потерял сноровку. Судно едва не пошло ко дну во время бури, когда на пути появились огромные камни.
Когда дочь, отец и Натаниэль высадились на берег, Дунхем оставил дочь и Следопыта наедине. Натаниэль решил сообщить девушке о чувствах, которые испытывает к ней, и, не раздумывая, предложил ей стать его женой. Это признания повергло девушку в шок. Мейбл жаль было отказывать Натаниэлю, однако согласиться на такой шаг без любви девушка не могла, тем более она уже была влюблена в юного Джаспера. Мейбл выслушала признание Следопыта и, стараясь не ранить молодого человека, отказала ему.
Дунхем начал планировать боевую операцию против французов. Вражеские войска обеспечивали индейцев, а те, в свою очередь, в сражениях использовали порох, свинец, томагавки и прочее. Это и собирался заполучить сержант
Чингачкук и Натаниэль отправились разведать обстановку, а к ночи к ним присоединился и сам Дунхем. Охранять пост остались несколько лишь несколько военных, среди которых были Кэп и Мюр.
Внезапно наступили индейцы. Они захватили остров, погубив несколько военных. Мейбл в это время скрылась за стенами поста. Отряд сержанта Дунхема попал в засаду, а в сражении с индейцами отец Мейбл не выжил. Однако, благодаря героизму Натаниэля, врага удалось победить.
Позже оказалось, что трагедия произошла из-за предательства Мюра, который был шпионом от французских войск. Он рассказал врагу об отряде и оставшемся без охраны острове.
Следопыт выставил французам условия, на которые те согласились. После чего вражеские отряды покинули остров. Мейбл узнала о том, что перед смертью отец просил её выйти замуж за Натаниэля. Не смея отказывать в последнем желании отцу, девушка согласилась.
Следопыт был обрадован решением Мейбл, однако позже понял, что та всё ещё не испытывает к нему никаких чувств, а решение её такого, поскольку девушка обладает благородностью и верностью. Следопыт замечает, что Мейбл влюблена в Джаспера. Он отпускает девушку и говорит, что не собирается быть разлучником и тираном. Натаниэль обещает девушке всегда оберегать её и с этими словами уходит прочь.
Читательский дневник.