Глава 1
Наступает вечер, заканчиваются занятия в шестой роте. Солдаты, испугавшись расправы, путаются и теряются, впадая в крайность. Поручик Веткин, пьяница, подпрапорщик Лбов и подпоручик Ромашов беседуют на плацу. Они рассуждают о молодых солдатах, которых перед смотром не стоит так муштровать. К ним, на гнедом жеребце подъезжает поручик по фамилии Бек-Агамалов. Он предлагает устроить соревнование в искусстве рубки чучел из глины, в чем показал превосходство перед всеми стальными участниками. Позже к ним подъезжает полковник Шульгович, на коляске с проверкой младшего солдата Шарафутдинова, одного из роты Ромашова. Молодой солдат «пасует» перед начальством, заступившись за него, Ромашов получает домашний арест, а капитану Сливе, его начальнику, генерал делает выговор.
Глава 2
Идя по дороге, Ромашов начинает вспоминать ситуацию, случившуюся с ним на плацу. В его душе кипит негодование, он «опьянен мыслями о мести. Ромашов представляет, как оканчивает академию и поступает на службу в генеральный штаб, став офицером. Перед ним разворачивается картина унижения полковника Шульговича. Затем он представляет, как лично усмиряет бунт, и прославляется на войне. Эти мысли настолько увлекают Ромашова, что он даже не заметил, как его шаг перешел в бег. Заем, отогнав от себя странные и нелепые мысли, мужчина конфузится и останавливается.
Глава 3
Придя домой, Ромашов интересуется у денщика, не приглашал ли его в гости поручик Николаев. Получив отрицательный ответ, он еще раз говорит себе, что больше не будет ходить к ним в гости. Ромашов влюблен в Александру Петровну, жену поручика Николаева. На Ромашова нахлынули воспоминания о том, как еще совсем недавно он мечтал изучать языки, музыку, классическую литературу и поступить на учебу в академию. В итоге же на офицерском собрании он пьет водку, забросил книги и крутит тайную любовь с женой полковника. Гайан, его денщик, приносит письмо от Раисы Петерсон, той самой полковой жены. Прочитав письмо, разозлившись на него и самого себя, Ромашов его разрывает и собирается отправиться в гости к Николаевым.
Глава 4
Стоя у окна перед домом Николаевых, Ромашов тайно смотрит на Александру Петровну. Они с супругом в очередной раз выясняют отношения. Для Шурочки очень важно бывать в обществе, общаться с умными собеседниками, слушать музыку. Ей не прельщает жить среди интриг и мещанства. По ее мнению, представление русских об офицерах в корне неверно. Офицер – это не тот, кто сражается в кровавых поединках, а тот, кто представляет образец корректности. Ромашов, посетив гостей, вынужден покинуть их дом.
Глава 5
Ромашов, назло Шурочке, отправляется в гости к Назарскому. Тот уже месяц пребывает в запое, так как отстранен от службы. Назарский рассуждает о любви, считая, что ее может испытать только один человек на миллион. Он рассказывает Ромашову о своей прошлой любви и показывает единственное письмо со знакомым для него подчерком Шурочки. Ромашов, вернувшись, домой вновь получает письмо от Раисы с угрозами и требованием немедленно ее посетить. Во сне Рмашов представляет себя беззаботным и счастливым ребенком. Проснувшись утром, его подушка вся в слезах.
Глава 6
На Ромашова нахлынули воспоминания детства, когда наказывая его, мать привязывала ногу мальчика тонкой нитью к кровати. Размышляя, Ромашов приходит к выводу, что нить, которую в детстве нельзя было оборвать, неотрывно связана с собственным «Я». Это значит, что у каждого человека и солдата есть душа, есть собственные желания и предпочтения, а жестокая барщина их угнетает и не дает полностью раскрыться. Проходящая мимо его окна Шурочка просит Ромашова чаще ходить к ним в дом, так как у нее кроме него нет друзей.
Глава 7
Ромашова привезли к полковнику, который ругает его. От ненависти Ромашов падает в обморок, Шульгович приводит его в чувство и предлагает пообедать в его доме. Придя домой, Ромашов решает часть обязанностей со своего денщика переложить на себя, например, самостоятельно раздеваться. Он садится за стол и пишет третью по счету повесть под названием «Последний роковой дебют».
Глава 8
Субботним вечером Ромашов отправляется на офицерское собрание в дом к Раисе Петерсон. Там он слушает диалог подпоручика Михина и поручика Арчаковского об отношении к дуэли, притчу подполковника Леха. Раиса Петерсон объявляет о танцах.
Глава 9
Раиса, танцуя один из танцев с Ромашовым, устраивает ему истерику и бранит Шурочку. Лицемерит, называя своего мужа болваном и дураком, что вызывает улыбку и Ромашова. Возвратившись в столовую, Ромашов пытается откровенничать с Веткиным, но тот не поддерживает диалог.
Глава 10
Ромашов, как и всегда по утрам опаздывает на занятия. Слива его отчитывает. Ромашов сделал замечание своему подчиненному, унтер-офицеру Шаповаленко, за то, что тот пытался ударить солдата Хлебникова.
Глава 11
В ротной школе есть два направления: словесность и подготовительные упражнения к стрельбе. После окончания занятий, Веткин и Ромашов напиваются. Ромашов не помнит, как пришел домой и кто уложил его в постель.
Глава 12
Александра Петровна пригласила Ромашова на именины. Ромашов одалживает извозчика и деньги на подарок у Рафальского, подполковника по кличке Брем.
Глава 13
Приехав к Николаевым, он застает перед домом конные экипажи.
Глава 14
Пока гости веселятся, Шурочка и Ромашов уединяются. Она рассказывает ему свой сон, говорит о равнодушии к мужу. Но об измене супругу не может быть и речи. Вернувшись, Николаев отчитывает свою жену.
Глава 15
Начинается главный смотр роты. Самой лучшей из них считается рота Стельковского. Во время церемониального марша, Ромашов, замечтавшись, теряет равновесие, и его подопечные сбиваются в кучу. Хлебников, самый слабый солдат в роте Ромашова падает и догоняет своих сослуживцев ползком на четвереньках. Ромашов понимает, что это полный провал и сгорает со стыда. Слива заставляет Ромашова написать рапорт о переводе.
Глава 16
Ромашова преследуют неудачи. Ему запрещено появлятся в доме Николаевых, Слива везде рассказывает о том, что Ромашов никакой не офицер. Он посылает упреки Богу, что он от него отвернулся. Увидев человека в серой одежде, движущегося по направлению к железнодорожным путям, Ромашов понимает, что это солдат Хлебников. Молодой парень в слезах жалуется ему о жестокости по отношению к нему. В этот миг Ромашов понимает, что таких солдат как Хлебников на самом деле очень много.
Глава 17
Эта ночь перевернула его отношение и мировоззрение. Ромашов стал чаще бывать дома, реже ходить на офицерские собрания. Он подружился с Хлебниковым, выделил ему небольшой заработок и задумался о том, что желает получить гражданскую профессию. С Шурочкой он так же не мог еще встретиться.
Глава 18
Однажды Ромашов отправляется на офицерское собрание. Отправившись в публичный дом, они вытаскивают оттуда двоих людей. Бьют посуду и зеркала. Ромашов пытается остановить разбушевавшихся офицеров. В роте капитана Осадчего происходит трагедия. Один из солдат покончил с собой.
Глава 19
Во время пения отходной панихиды по умершему, в лице Осадчего и Веткина, Ромашов приходит в негодование и требует прекратить это безобразие. Между Николаевым и Ромашовым происходит ссора, которая впоследствии приводит обоих к поединку.
Глава 20
На офицерском суде принимается решение о поединке между Ромашовым и Николаевым.
Глава 21
Ромашов приходит в гости к Назарскому, а тот напившись уговаривает Ромашова уйти из армии, чтобы почувствовать «вкус» настоящей жизни. Их беседа происходит во время катания на лодке.
Глава 22
Шурочка отправляется в дом к Ромашову и пытается уговорить его пойти на поединок с Николаевым. Она открыто говорит о нелюбви к супругу и отдается Ромашову.
Глава 23
Протокол дуэли таков – Ромашов был смертельно ранен Николаевым в область живота и сразу же умер, не успев нанести ответный удар противнику.
Искренность и вера в истинную любовь погубила главного героя. Царская Россия того времени оказалась слишком жестока не только в лице русских офицеров, но и обычных людей. Повесть Куприна «Поединок» учит людей чаще смотреть по сторонам, видеть в окружающих доброту и чистоту мыслей, стремится к самосовершенствованию и улучшению собственной жизни. Помощь близкому и даже незнакомому человеку может навсегда изменить привычный уклад жизни и реализовать тайные желания и несбывшиеся мечты. Нельзя играть чувствами человека, который готов ради своей любви на самые необдуманные поступки.
Читательский дневник.