Основные действия романа происходят в доме состоятельной семьи в Санкт-Петербурге. В этом доме проживает хорошая, обеспеченная и интеллигентная семья, состоящая из шестерых детей, а также их родителей. Супруги Игнат Васильевич и Анна Андреевна живут в полной гармонии, но это только на первый взгляд. Женщине пришлось много пережить в браке со своим мужем. Он много раз изменял ей, чем позорил её на весь город и очень сильно унижал. Однако, ей удалось утихомирить мужа, от чего он стал немного жестче, что отразилось на воспитании детей, а в другом он не сильно изменился.
В дом к семейству часто приходят гости, в основном – коллеги главы семейства – чиновники. Среди гостей, которые приходили к главе семейства, был и один человек, который очень нравился старшей дочери Игната – Надежде. Она не скрывает своих чувств, однако, родители против их свадьбы. Они уже нашли ей более перспективного жениха.
Надежда много общается с гостями своего отца, и никто не хочет её поддержать в такой сложной ситуации. Все стараются рассказывать выдуманные истории, что бы дать ей понять правильность выбора отца, склонить девушку к замужеству за другим человеком. Однако, и среди тех, кто навещал дом Дороговых, находится один человек, который заводит разговор с Надеждой, и не кривит душой. Он советует девушке стоять на своём и утверждает, что родители ничего не сделают против её воли, и только упорством она может достичь своей цели.
Это вселило надежду в душу девушки. Почувствовав поддержку, она решать, во что бы это не стало, не допустить свадьбы с нелюбимым человеком, и достичь своей цели. В момент, когда отец подумал, что дочь уже сдалась и готова беспрекословно выполнять его указания, он на очередной встрече с коллегами в своём доме заявил о последующей свадьбе дочери, однако та возразила и рассказала всем окружающим о своих чувствах. Это повергло отца в шок, так как он не мог понять, почему его уговоры не подействовали. Он даже начал подозревать своих коллег в тайной поддержке девушки. Подобные подозрения оказались правдивыми, однако ему не удалось докопаться до сути.
Узнав о смелом поступке своей возлюбленной, её жених пошёл на отчаянный шаг: он пришёл к своему конкуренту и рассказал свою ситуацию. К счастью, последний не желал мешать влюблённым и публично заявил, что у него уже есть невеста, и что это не Надежда. После подобного заявления, родители Надежды всё же согласились на её свадьбу с Молотовым. Он по-прежнему никому не казался перспективным, однако все поняли, что против воли Надежды нельзя пойти, и нужно дать ей полную свободу действий. Ведь если девушка при таком количестве внимания со стороны состоятельных и красивых мужчин выбрала себе Молотова, значит, её уже ничто не остановит и выбор этот – окончательный. Свадьба состоялась, и молодые влюблённые стали мужем и женой. Со своей уже законной супругой Молотов был полностью откровенным. Он рассказал, что не желает служить на государственной службе, и не считает это своим призванием по жизни, однако у него не было другого выбора, так как только с помощью такой работы он смог обеспечить себе безбедную жизнь. Кроме того, он благодарит свою жену за то, что не отступила от своей цели, и отстояла своё право на свадьбу с ним. Он обещает, что Надежду никогда не будет ждать учесть её матери. Он, в отличии от отца девушки, будет всегда любить свою жену, уважать её чувства и никогда не будет изменять.
Данная повесть учит читателей всегда бороться за своё счастье, и никогда не идти у кого-то на поводу, даже у своих родных. Каждый человек сам отвечает за свой выбор, следовательно, и делать этот выбор каждый должен самостоятельно. Именно поэтому нужно брать пример с Надежды и всегда делать так, как подсказывает сердце.
Читательский дневник.