Один барин очень недоволен тем, что мужики рубят деревья в его лесу. По этой причине он вынужден нанять сторожа. Им стал старый солдат по прозвищу Кукушка.
У Кукушки не было своего дома, образования, семьи и имущества с накоплениями. За это он и получил такое интересное прозвище. В ранней юности Кукушка работал пастухом, а позднее ушел воевать. После сражений он женился, но отношения с женой не задались. Через год она развелась с мужем из-за его лени и бедности. Так и остался Кукушка один с петухом, кошкой и собакой Мурзиком.
Со своими друзьями Кукушка въехал в ветхую избушку. Кроме его товарищей там еще обитала хозяйская собака Цыган.
Помещик дал ему не только жилье, но и одежду с жалованием. Новый сторож был очень рад. Он обжил ее, починил печь. Кукушке очень нравился его новый дом. Он долгое время прожил в походных условиях, без крыши над головой. Теперь даже косая избушка была для солдата уютным домом.
Барин не был им доволен, так как за некоторое время было срублено три дерева. Кукушка в свою очередь обещал быть внимательнее.
Сторож хотел задобрить барина, поэтому пообещал его сыновьям Мите и Коле принести двух маленьких волчат. Для этого Кукушка много времени проводил в ночном лесу. Однажды ему удается выследить волчицу. В то время, пока она отсутствовала, сторож достал из логова двух волчат. Мальчики обрадовались подарку. Новые питомцы жили в специально выкопанной для них яме.
С волчатами играли все: Кукушка, Митя, Коля, барин.
Кукушка еще тогда не знал, что хозяин собирается держать его до лета. Когда дела стали совсем плохи, барин уволил сторожа. Пока не было нового, Кукушка жил в маленькой избенке. Когда новый был найден, старый работник еще жил с ним некоторое время. Но новый сторож не любил собаку Кукушки, поэтому отставному солдату пришлось переехать.
Кукушка ушел в странствие, но решил осенью навестить Митю, Колю и волчат. Его с радостью приняли в барском доме. Бывший сторож узнал, что один волчонок умер. Он попросил ребят отпустить другого, так сам себя ассоциирует с этим зверем. Кукушка считал себя таким же диким и одиноким. Мальчики отпустили волчонка. Митя и Коля попросили папу дать Кукушке новые рубашки. Барин вложил в них деньги и немного еды. Отставной солдат был рад такому подарку.
Зимой его нашли замерзшим недалеко от кривенькой избушки, где он жил будучи сторожем…
Данный рассказ учит относиться ко всем с пониманием и состраданием, быть добрым и милосердным.
Читательский дневник.