Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду небольшого рассказа, основная тема которого заключается в принятии окружающих людей такими, какие они есть на самом деле.
Центральным персонажем произведения является Крупов, представленный в образе мужчины, испытывавшего с раннего детства интерес к медицине, которым недоволен его отец, служащий дьяконом в церковном храме. Родитель заставляет молодого человека поступить в семинарию, поскольку с его точки зрения, только православие имеет возможность излечения человеческой души. После смерти отца мать Крупова, понимая его увлечение медициной, дает свое благословение на дальнейшее обучение сына данной наукой. Так Крупов становится доктором.
С детских лет, живя в деревне, Крупов сближается с местным дурачком Левкой, страдающим слабоумием, по причине которого не умеет ни писать, ни считать. При этом Левка привлекает героя рассказа своей добротой, состраданием к ближнему, милосердием к окружающим. По мнению Крупова, умалишенными являются именно деревенские жители, которые воспринимают отличающегося от них человека в качестве ненормального.
Начав обучение на медицинском факультете университета, Крупов сразу же выбирает себя специальность, которая связанная с изучением психиатрии. Получив докторскую степень, врач Крупов начинает научные исследования посредством наблюдений за слабоумными и умалишенными людьми в психиатрической клинике.
В процессе проведения своих научных исследований доктор Крупов приходит к окончательному выводу о том, что в большинстве случаев люди, которые считаются в обществе в качестве не совсем нормальных с умственными отклонениями, намного совершеннее тех, которые признаются нормальными. Например, с точки зрения доктора его кухарка Матрена Бучкина явно страдает поражениями головного мозга, поскольку она по собственному желанию старается споить своего мужа, а потом оказывается им же битой, при этом женщина переполняется возмущением, когда Крупов советует ей не приобретать для мужа алкоголь. Также доктор считает, что многие городские чиновники также имеют определенные умственные отклонения, которые обуславливают и проявление коррупции, и бюрократию, и цинизм по отношению к окружающим.
Смысловое значение произведения заключается в отсутствии временных и географических границ во всеобщем человеческом помешательстве.
Читательский дневник.