В большом доме около сельской школы проживает вдовствующая генеральша Войницева Анна Петровна, ее приемный сын Сергей и его супруга Софья. Однажды в их доме появляются с визитом соседи – Трилецкие. Их зять – Платонов Михаил Васильевич преподавал в сельской школе.
Мария Грекова – молоденькая возлюбленная Трилецкого. Они живут вместе, но брак у них не оформлен. Она встречается там с Платоновым. В свое время он привселюдно нанес ей оскорбление, потому Мария была крайне рассержена. Платонову хотелось поговорить с ней, но она отказывалась. В конце произведения они наладили отношения между собой.
Герои произведения все время конфликтуют друг с другом. Они решают , кто должен приобрести дом, и кто с кем должен вступить в брак. У Войцева возникает план, в котором Глагольев должен вступить в брак с его мачехой Анной Петровной. Анна Петровна – владелица нескольких шахт, которыми, в свою очередь заинтересовались Бугров и Венгерович. Сын Глагольева, Кирилл, вернулся из-за рубежа. Он выражает недовольство тем, что отец присылает мало средств на его содержание. Отец начинает настаивать на своем мнении.
Платонов начинает испытывать нежные чувства к Софье. Девушка замечает это, и окунается в пучину страстей. Супруга Платонова, Саша, сначала не замечает всего происходящего. Платонов же понимает, что его любовь не безответна, и Софья испытывает к нему подобные чувства, все таки не решается уехать с ней и совершить предательство по отношению к своей супруге. Поняв, что муж полюбил другую женщину, Саша пытается свести счеты с жизнью. Софья уходит от мужа и хочет уехать со своим возлюбленным, но он оказывается пьян. В приступе ярости и отчаяния, понимая, что любимый человек ее предал, она выстрелила в него. Ранение оказывается смертельным. Глагольев не хочет быть супругом Анны, она также утверждает, что их связывают только дружеские узы. Они прощаются.
В основе произведения лежат отношения между мужчинами и женщинами. Одни состоят в отношениях только формально, а других связывают искренние чувства. В произведении прослеживаются размышления о взаимоотношениях родителей с детьми. Некоторые безоговорочно подчиняется и чтит родителей, а некоторые при каждом удобном случае вступают с ними в ссору.
Этой пьесой автор хотел научить читателя, что только уважающие и любящие друг друга люди могут жить в мире.
Читательский дневник.