Поэма начинается с предисловия, написанное в прозе и посвященное Томасу Муру -поэту — романтику, творившему во времена Байрона. В нем он пытается объяснить выбранный им стиль написания поэтического произведения и доказать, что сюжет произведения не имеет отношение к автобиографии создателя.
Первая песнь начинается с описания пиратского убежища, расположившегося на острове. Пираты — народ своевольный, не привыкший подчиняться власти и закону. К острову причаливают два корабля главного героя поэмы — Конрада. Корсар смел и бесстрашен, его храбрости нет предела. О его подвигах слагались легенды. Единственная слабость пирата- любовь к прекрасной Медоре, которая жила на этом острове в башне на высоком холме. Молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Девушка была восхищена мужественностью и решимостью отважного корсара.
По прибытию на остров пираты сообщают предводителю, что Сеид-паша планирует нападение на пиратов с целью уничтожения их. Конрад идет прощаться с возлюбленной, которая уговаривает его не покидать ее. Пират с горьким сердцем возвращается на корабль и отплывает на войну.
Действие песни второй разворачиваются в греческом городке Корони. Войско паши бесчинствует в городе. Идет разорение местных жителей, сам паша веселиться на устроенном пиру. К нему приводят переодетого в монаха Конрада. Он представился бежавшим из плена пиратов дервишем. Сеид пытается узнать о готовности пиратов к бою, но тот не отвечает. Пираты без указания корсара начинают нападение. Отряд Конрада одерживает победу над войсками паши. Но услышав о пожаре, бежит в гарем на помощь девушкам. На своих руках из пламени он выносит любимую женщину Сеида Гюльнару. В этом время паша успевает собрать новые силы и убивает весь отряд корсара. В живых остается лишь предводитель. Конрада заковывают в кандалы и отправляют ждать смерти в тюрьме. Гюльнара обещает попросить пашу не лишать жизни пирата. Конрад смерти не боится, его мысли о возлюбленной.
Третья песня начинается прибытием на остров пиратов оставшейся части войска корсара, которые сообщают, что возможно Конрад еще жив, но находится в плену. Пираты собираются в путь, чтобы освободить своего главаря.
Гюльнара уговаривает пашу отпустить пирата, но тот не реагирует на просьбу любимой. Он обвиняет ее в связи с Конрадом. Девушка уговаривает пирата убить пашу, но считая, что это нечестным для себя поступком корсар отказывается. Гюльнара убивает пашу сама, поскольку сильно влюблена в Конрада и они убегают. На лодке они отплывают от города и в море встречают пиратский корабль, который везет их на остров. Гюльнара признается корсару в своих чувствах, Конрад обнимает девушку и целует ее, но не как невесту, а как спасительницу.
Причалив на остров пират видит, что в башне у Медоре не горит свет, он находит возлюбленную мертвой. Конрад исчезает.
Читательский дневник.