Книга Аверченко «Дети» — это цикл небольших рассказов на детскую тематику. Он сыграл огромную роль в становлении писателя.
Структура сборника представляет собой семь рассказов, основанных на биографии автора, а также введение, где писатель объясняет причины, побудившие его к написанию книги и небольшое руководство для будущих родителей, составленное на основе опросов французских интервьюеров, которые изучали тему рождаемости в стране.
Первый рассказ повествует о мальчике по имени Дима, который в пасху спрятался под столом, прихватив свою любимую игрушку. Во время торжества он сидел там и наблюдал за гостями, которые находились в нетрезвом состоянии, однако проявляли себя гораздо более искренне, чем родители, с точки зрения ребёнка.
В основе второго рассказа лежит история о дружбе трёх товарищей, одним из которых посчастливилось стать автору. Писатель с крайней сентиментальностью описывает отношения со своими друзьями. По его мнению, то была чистая дружба, не затронутая вопросами материальными и статусными. Однако длится она не так долго, как хотелось бы. Однажды пути приятелей расходятся, потому как каждый из них вырастает. У бывших друзей появляются разные интересы и, соответственно, судьба раскидывает товарищей по разным сторонам.
В третьем рассказе писатель говорит о трёх девочках, своих знакомых, которые с детства отличались непосредственностью и оригинальностью мышления. По мнению писателя, их можно было сравнить с кудрявыми гвоздиками, прорастающими в поле, и отличающимися своим внешним видом от других цветов.
Рассказ под названием «Кулич» описывает воспоминания автора об отце. Папа поручил своему мальчику освятить пасхальный кулич в светлый праздник и предложил заплатить за работу один рубль. Тем не менее мальчик, занятый своими детскими делами, забыл про кулич, и тот съела дворовая собака. А деньги, данные родителем, у мальчика украли цыгане.
Следующий рассказ ведёт повествование о маленьком хитром мальчонке, который своими нечестными делами пытается заработать деньги. Однако сперва кажущийся преступником мальчишка вскоре предстаёт перед читателем героем не вполне однозначным. Украденные деньги парень собирается потратить на покупку рождественской ёлки и праздничный подарок для матери.
В рассказе «Разговор в школе» рассказывается о беседе двух учеников, отличающихся упрямым характером. Мальчики играют на нервах учительницы, тем самым пытаясь вывести нелюбимого ими педагога из себя.
Последний рассказ сборника повествует о мальчике по имени Костя, который с младенчества любил много фантазировать и приукрашивать свои собственные рассказы. Окружающие считают Костю лжецом и практически не обращают на него внимания. Однако отец поддерживает ребёнка, считая, что тем самым помогает парню привить любовь к творчеству, а впоследствии, быть может, стать писателем или поэтом.
Сборник рассказов Аверченко в художественной форме излагает правила поведения родителей в отношениях с детьми. Произведение писателя призвано помочь взрослым понять мотивацию ребёнка, когда чадо совершает тот или иной поступок, проникнуться его эмоциями и переживаниями.
Читательский дневник.