Произведение повествует о событиях, произошедших в период лета 1928 года с двенадцатилетним мальчиком по имени Дуглас Сполдинг.
Повествование начинается с прогулки Дугласа и его брата Тома в лес вместе с отцом за одуванчиками, сбор которых они совершают для деда, готовящего из низ вино на зиму. Дуглас испытывает ощущение предвещающей опасности, однако прогулка заканчивается без происшествий.
Младшим братом Дугласа является Том, мальчик, постоянно витающий в облаках, совершающий путешествия в собственную выдуманную страну грез, где он погружается в приключения и тайны.
Братья имеют хорошего приятеля по имени Лео Айфман, который занимается в свободное время созданием машины счастья, способной по его мнению изменить жизнь всех людей к лучшему. При этом Лео пытается в собственной семье играть роль любящего мужа и примерного семьянина.
Однажды дети сталкиваются с проблемами взрослого мира, посетив дом, где проживает известная гадалка. Однако там они понимают, что никакой тайны не существует, а имеется лишь автоматическое оборудование, обменивающее предсказательные карточки на вложенные в него монеты.
Дуглас имеет мечту в виде теннисных туфель, однако родители не разделяют его желание. Тогда мальчик устраивается на работу к обувному продавцу Мистеру Сандерсону с договоренностью расплатиться желаемой обувью. Здесь Дуглас начинает вести дневник, куда записывает свои наблюдения.
В один из дней Дуглас становится свидетелем дорожного происшествия с двумя горожанками, которые сбивают мистера Куотермейна и скрываются с места аварии. Мальчик убеждает женщин, что пострадавший в аварии находится в нормальном состоянии.
Мальчика не отпускают мысли о вечной жизни и он мечтает о создании машины времени. Это желание подпитывается историями о маньяке по прозвищу Душегуб, живущем в городе и убивающим молодых женщин.
В один из дней маньяк оказывает убитым собственной жертвой, оказавшейся молодой девушкой Лавинией. Но в душе Дугласа спокойствие не наступает.
Вскоре мальчик заболевает и ни один из врачей не может понять причины его болезни. В дом к Сполдингам заглядывает старый старьевщик Джонас, однако мать Дугласа прогоняет его, но ему удается оставить в комнате мальчика бутылки, наполненные целительным воздухом. После несколько процедур вдыхания воздуха мальчик поправляется.
В это лето Дуглас также оказывается свидетелем смерти одинокого полковника Фрилея, разъезжающего по городу в инвалидной коляске, наслаждающийся телефонными разговорами с другом и звуками мексиканской природы, а также часто кушает мороженое в компании пожилой Элен Лумис, бывшей возлюбленной полковника.
В семью Сполдингов наведывается тетя Роза, которая сразу же заполняет весь дом и наводит на кухне свои порядки, результатом которых становится отказ бабушки от приготовления пищи. Только после отъезда гостьи все возвращается на свои места и бабушка приступает к приготовлению своих вкусных обедов.
В один из последних летних дней Дуглас видит в магазине школьные предметы в виде тетрадок, карандашей, пеналов и понимает, что каникулы закончились и наступают серые будничные дни.
Зимним днем мальчиков отправляют в погреб за вином из одуванчиков. Спустившись в подвал, ребята предаются воспоминаниям о прошедшем лете и событиях, произошедших с ними на каникулах.
Книга является неплохим подспорьем в понимании яркости и необычности наших будничных дней, красоту которых может увидеть любой человек, желающий сделать свою жизнь незабываемой.
Читательский дневник.