Поэма Сергея Есенина «Пугачев» основана на событиях Крестьянской войны 1773-1775 года под предводительством Емельяна Пугачева.
Сергей Есенин был большим поклонником Александра Пушкина и его романа «Капитанская дочка». Однако поэт считал, что в произведении писателя недостаточно исторических данных и многие факты искажены. В своей поэме Есенин хотел художественным образом воссоздать события прошлого. На сбор исторических сведений потребовался всего один год (1921-1922).
Емельян Пугачев — обычный крестьянин, мечтающий о вольной жизни. Он много странствовал, а после своих путешествий обосновался на реке Яик. В разговоре с одним казаком он узнал, что все люди ждут нового царя, который смог бы освободить народ. Таким в глазах казаков был император Петр III, погибший в странных обстоятельствах. Эта идея зацепила Пугачева.
Воодушевленный, Емельян Пугачев направляется к калмыкам. Он призывает их бросить присягу русской армии и двинуться на Москву. Атаман Кирпичников соглашается. Армия движется к бывшей столице. Емельян Пугачев выдает себя за чудом спасшегося Петра. Люди считают его новым и истинным правителем.
Хлопуша, беглый каторжник из Урала, мечтает увидеть Емельяна Пугачева. Юноша увидел в самозванце свой идеал. Хлопуша предложил Емельяну Пугачеву захватить Уфу, чтобы у его войска появилось артиллерейное вооружение.
Поход на Уфу начинался очень удачно. Все больше войск переманено из царской армии к восставшим. Но случаются и первые поражения. Это стало причиной раскола в армии Емельяна Пугачева.
В войска предводителя стали появляться предатели. У атаманов появилась мысль выдать властям самозванца. Постепенно армия Емельяна Пугачева погибает, а сам он выдан императрице и повешен.
Мрачные серые пейзажи степи выражают обреченность бунта на провал с самого начала. Безжизненные пейзажи сопровождают героев на протяжении всего произведения.
Читательский дневник.