Виталий Мещерский, юноша, только что сдавший все экзамены в университете, прибывает на отдых от занятий в родные места, находящийся в состоянии душевного подъема с намереньем отыскать свою вторую половину минуя романтические отношения. Согласно своим намереньям, он колесит по соседним поместьям, оказываясь однажды в усадьбе родного дядьки. Тут же говорится о подростковой любви персонажа к двоюродной сестре Соне, с которой он сейчас сталкивается, сразу же затевается любовную связь.
Соня утонченно предостерегает Виталия, что скоро он встретит находящуюся в гостях у неё подружку по школе Натали Станкевич и полюбит её «до безумства». На следующий сутки, поутру он на самом деле встречает Натали и удивляется её привлекательности. С этого момента любовные связи с Соней и душевное преклонение Натали складываются для Виталия параллельно. Соня ревностно подозревает, что Виталий неравнодушен в Натали, однако умоляет его находить как можно больше времени, в надежде лучше спрятать близкие отношения с ним. Но в то же время и Натали замечает связь Сони с Виталием и, когда тот хватает её за руку, рассказывает ему об этом. Виталий говорит, что относиться к Соне как к родной сестре.
На другое утро после этой беседы Натали не идет ни к утренней еде, ни к обеденной, и Соня язвительно полагает, что она полюбила Виталия. Натали приходит к вечеру и изумляет Виталия доброжелательностью, жизнедеятельностью, необычным нарядом и новой стрижкой. В это же время Соня сообщает, что она простудилась и дней пять будет находится в постели. Без Сони место хозяйки поместья без всякого сомнения достается Натали, она при этом не хочет находиться с Виталием тет-а-тет. В один прекрасный день Натали сообщает Виталию, что Соня разгневанна на неё за то, что она не хочет его забавлять и веселить, а также хочет в вечернее время увидеться в парке. Виталий начинает думать о том, почему к нему так хорошо относятся. За вечером, во время приема пищи Виталий говорит Натали и дяде, что готовится уехать. В вечернее время, когда они с Натали прогуливаются, она задает ему вопрос действительно ли он хочет уехать, и он, дав положительный ответ, говорит, что хочет познакомится с её близкими. Она со фразой «да, да, я вас люблю» двигается обратно к дому и говорит, чтобы Виталий отбывал в ближайшее время при этом сообщает, что позже возвратится домой.
Виталий приезжает обратно к себе и видит у себя в покоях Соню в ночной одеянии. Тут же возле дома объявляется перед глазами Натали со свечкой в руке и, заметив их, бросается бежать.
Спустя год Натали вступает в брачные отношения с Алексеем Мещерским, двоюродным братом Виталия. Через год Виталий неожиданно сталкивается лицом к лицу с ней на торжественном вечере. После нескольких лет совместной жизни супруг Натали уходит в мир иной и Виталий, как родственник, прибывает на церемонию погребения. Они держатся в стороне друг от друга и не общаются между собой.
Летят года. Мещерский оканчивает высшее образовательное заведение и переезжает в село. Он сближается с местной обездоленной Гашей, которая рожает ему малыша. Виталий говорит Гаше что хочет пойти с ней под венец, но она отказывает ему, хочет уехать в Москву и угрожает ему тем, что если он захочет вступить в брак с кем-нибудь ещё, то она утонет совместно с младенцем. После Мещерский отправляется за рубеж и по возвращению шлет Натали сообщение, обращаться с просьбой проведать ее. Получает согласие, случается свидание, совместное откровенное признание и романтическая картина. Спустя полгода Натали скончалась от ранних родов.
Читательский дневник.