Главные герои романа — друзья Казабон, Бельбо и Диоталлеви. Они вместе работают в итальянском издательстве. Их объединяет интерес к истории средних веков и оккультным наукам. Казобон пишет диссертацию об Ордене тамплиеров. Он увлечен этой темой, часто обсуждает ее с друзьями. Всех их интересует, что стало с рыцарями после разгрома ордена и куда исчезли несметные сокровища, которые им принадлежали.
Толчком для их расследования послужило появление в издательстве неизвестного им полковника в отставке, который заявил, что Орден тамплиеров жив и готовится к реваншу. Буквально на следующий день этот человек исчезает. Друзья подозревают, что его убили. Над ними тоже нависла реальная угроза. Неизвестные враги посчитали, что друзья владеют тайной сокровищ тамплиеров.
Эти события на несколько лет разлучают Казабона с товарищами. Они защитил диссертацию и уехал в Бразилию преподавать итальянский язык. Но и в Бразилии он продолжает интересоваться эзотерикой и тайнами Ордена тамплиеров.
Вернувшись в Италию, Казабон вновь встречается с Бельбо и Диоталлеви. Бумаги, оставленные пропавшим полковником, не дают им покоя.
Тем временем жизнь идет своим чередом. У Диоталлеви обнаруживают неизлечимую болезнь, Бельбо, потерпев неудачу в личной жизни, все больше увлекается расследованием, а новая девушка Казабона Лия в скором времени собирается родить ему ребенка. Несмотря ни на что, друзья приближаются к разгадке тайны Ордена тамплиеров. Им становится известно, что встреча членов Ордена должна состояться в храме, где находится маятник Фуко. Этот маятник в строго определенное время должен показать на карте место, где располагается разгадка всех тайн. Осталось только разыскать эту карту. До конца не ясно, достоверные ли это сведения или плод воображения увлеченных друзей. Но люди, которые также стремятся раскрыть тайну ордена, уверены, что обладатели секретной карты — Казабон, Диоталлеви и Бельбо.
Как раз в это время болезнь Диоталлеви обостряется, и он попадает в больницу. У Казабона рождается ребенок, и он уезжает с ним отдыхать. Остается один Бельбо, который полон решимости довести дело до конца. Он приходит в храм, где находится маятник Фуко и встречает там своих врагов и конкурентов. Они пытаются выведать у Бельбо местонахождение карты, а когда им это не удается, убивают его.
В больнице умирает Диоталлеви, а Казабон с ужасом понимает, что он — следующая жертва страшной тайны тамплиеров.
Читательский дневник.