В общественном клубе проходил бал-маскарад. Пятеро гостей вместо танцев, не маскируясь, коротали время в отдельной комнате за чтением, дремали или «мыслили» за большим столом. В глубокой тишине изредка слышались кадриль, стук ног пробегающих у двери лакеев и звон посуды.
В 12 ночи появился широкоплечий мужчина среднего роста в маске, костюме кучера и шляпе с перьями. Он сгреб со столешницы журналы и распорядился принести поднос, на котором стояли бутылки с вином, ликером и стаканами. Пригласил присесть сопровождавших его дам.
Один из читателей попросил вошедшего вести себя потише, заметив, что читальня не место для выпивки. Но новичок не церемонился. Потребовал, чтобы перестали читать, поскольку и так достаточно умны и зря портят зрение. Но более всего потому, что ему так хочется.
Мистер «павлиные перья» недоумевал, почему мужчины предпочитают чтиво напиткам. Предположил, что причина кроется в отсутствии денег. Предложил выпить господину в очках и вырвал у него из рук газету. Тот возмутился, что библиотеку превращают в кабак и представился директором банка Жестяковым. Скрывающийся под маской в ответ в клочки разорвал упавшие листы и захохотал. Объявил, что хочет остаться с женщинами один и просит всех уйти. Стал настойчиво выпроваживать казначея суда Белебухина с угрозами надавать по шее.
Позвали старшину, который попытался призвать возмутителя спокойствия к порядку. Но хулиган настаивал, чтобы завсегдатаи убирались вон, поскольку заплатил за то, чтобы видеть спутниц раздетыми, а они стесняются снимать одежду при посторонних.
Жестяков велел пригласить Евстрата Спиридоныча. Полицейский явился и приказал дебоширу выйти, выпучив глаза и шевеля накрашенными усами. Поднялся шум. Кричали блюститель закона и присутствующие, но бас неизвестного перекрывал все голоса. Музыка прервалась, а публика стекалась на звуки.
Составили протокол. Когда участники расписались в документе, зачинщик скандала снял маску, опустился в кресло и громко засмеялся. Буянившим оказался почетный гражданин Пятигоров, фабрикант, который был известен всему городу как скандалист и благотворитель. Все молча вышли из помещения.
В 2 часа пьяный миллионер пришел в зал и вскоре задремал возле оркестра. Белебухин поинтересовался, не пора ли богачу домой. Тот согласился. Интеллигенты провели знаменитого горожанина экипажу и помогли залезть, умиляясь тому, как он их одурачил. Они повеселели и, наконец, успокоились. А Евстрат Спиридоныч заметил, что этого негодяя и подлеца трогать нельзя, потому что он благодетель.
Читательский дневник.