Старый благородный римлянин Гораций — отец трех сыновей, один из которых женат на Сабине, сестре Куриаса, патриция Альбы. Куриас помолвлен с Камиллой, дочерью старого Горация и новый брак должен сблизить римские и альбанские семьи. Но Альба и Рим находятся в состоянии войны, и это событие задерживает запланированный союз. Однако Куриас объявляет своей невесте, что лидеры Альбы и Рима решили закончить эту войну битвой трех против трех.
Три брата из семьи Горация избраны Римом для защиты города. Куриас поздравляет старшего из троих с этой честью. В то же время он сожалеет, что его зятья могут погибнуть или Альба станет подчиняться Риму. Боль утрат возрастает, когда ему говорят, что Альба выбрала его, Куриаса, с двумя его братьями, для сражения с римлянами. Сабина и Камилла очень встревожены. Камилла пытается отговорить Куриаса. Однако Горации и Куриасы все же отправляются на бой.
Две армии, видя их появление, недовольны, что люди, столь близкие друг к другу, будут сражаться. Поэтому вожди приносят жертву, чтобы посоветоваться с волей богов. В сердце Сабины и Камиллы возрождается надежда, но боги одобрили поединок. Вскоре распространяется слух, что двое Горациев убиты, а третий находится в бегах. Камилла оплакивает двух своих братьев, но испытывает тайную радость от победы возлюбленного. Сабина, более спокойно узнает эту новость, но ее охватывает ужас, когда она слышит угрозы, старого Горация своему сыну.
Тем временем приезжает римский правитель Тулл, чтобы объявить старому Горацию о победе его сына, бегство которого было всего лишь уловкой. Тот победил трех Куриасов и истребил их одного за другим. Вскоре победитель прибывает с трофеями своей тройной победы. Камилла, которая видит в триумфе своего брата только потерю жениха, выражает негодование против Рима и проклинает победу Горация. Последний приходит в ярость от ее криков, вытаскивает свой меч и вонзает в грудь своей сестре. Горацию не нужно много времени, чтобы раскаяться в этом убийстве: он стыдится этого и умоляет отца наказать его.
Однако Валерий, римский воин, просит у Тулла правосудия за преступление, в котором виновен Гораций. Тулл, услышав обвинение, приказывает виновному защищаться. Гораций отвечает, что всякая защита бесполезна, что его преступление доказано и что он готов умереть. Старый Гораций так красноречиво отстаивает дело своего сына, что Тулл прощает победителя Куриасов. Он заявляет, что законы должны молчать перед огромной услугой, которую этот храбрый римлянин только что оказал отечеству.
В своей трагедии Корнель показывает силу человеческого духа и как высоко он может подняться с помощью собственной силы.
Читательский дневник.