Произведение «Утраченные иллюзии» было создано Оноре де Бальзаком на протяжении 1835-1843 годов, история входит в состав известного цикла автора под названием «Человеческая комедия». История является романом, основными героями которого становятся давние приятели Люсьен Шардон и Давид Сешар. В событиях участвуют также сестра Люсьена Ева, ставшая женой его друга, госпожа де Баржетон, оказывающая Шардону покровительство, актриса Корали, возлюбленная Люсьена, а также работники типографии, принадлежащей отцу Давида.
Юному Люсьену Шардону доводится расти в провинциальном городе Ангулем, семья молодого человека вынуждена вести чрезвычайно скромную жизнь из-за весьма ограниченных материальных возможностей. Ближайшим другом Шардона с детских лет является Давид Сешар, юноши всегда привлекают к себе всеобщее внимание яркой внешностью и приятными манерами.
Люсьен увлекается сочинением стихов, с которыми он регулярно выступает на мероприятиях, устраиваемых в доме состоятельной госпожи Баржетон. Дама относится к юноше с нескрываемой симпатией, в то же время Давид начинает испытывать пылкие сердечные чувства к сестре своего приятеля Еве. Девушка отвечает ему взаимностью, но при этом Сешар находится в крайне нелегкой финансовой ситуации, причем по вине его собственного отца.
Госпожа Баржетон решает переехать в столицу, взяв с собой и Люсьена. Молодой человек охотно отправляется вместе с нею в Париж, однако вскоре эти двое разрывают отношения. Шардон рассчитывает на собственный талант, пытаясь выпустить сборник сочиненных им сонетов, однако юноша терпит ряд неудач, постепенно убеждаясь в том, насколько нелегко провинциалу добиться хотя бы минимального успеха в столице, не располагая соответствующими связями и денежными средствами.
В течение весьма непродолжительного времени Люсьен успевает истратить все материальные ресурсы, которые ему дали сестра и ближайший друг, заключившие брачный союз. Молодому человеку удается найти для себя работу в газете, относящейся к категории довольно либеральных изданий. Шардон всячески старается зарекомендовать себя на службе наилучшим образом, к тому же он знакомится с актрисой, носящей имя Корали. Юноша немедленно замечает ее неравнодушие к себе и соглашается жить на ее содержании, хотя при этом считает подобную ситуацию неправильной.
Люсьен решает совершить поездку на родину, желая рассказать родственникам и знакомым о своих успехах в Париже. Ему становится известно о том, что его давний товарищ Давид, женившийся на сестре Шардона Еве, находится в крайне бедственном положении. Именно по вине Люсьена его друг оказывается под арестом, невзирая на то, что сам Шардон всячески стремился прийти на помощь Давиду. Самые близкие для Люсьена люди, мать и сестра, смотрят на него с откровенной ненавистью, и молодой человек в отчаянии собирается добровольно расстаться с жизнью.
Шардон приходит к реке, где встречает некоего священнослужителя. Люсьен рассказывает этому человеку обо всем, что с ним произошло, и священник настоятельно рекомендует ему не спешить совершать самоубийство, он советует юноше первоначально достойно наказать его врагов. У Люсьена действительно появляется надежда на будущее, и он отказывается от своих прежних намерений.
В романе показано, как ради достижения желанного успеха человек становится способным на совершение даже по-настоящему бесчестных и подлых поступков, из-за которых страдают дорогие для него люди. В процессе чтения произведения становится ясно, что в погоне за житейскими благами, материальной обеспеченностью и достойным общественным положением несложно потерять лучшие человеческие качества, утрату которых ничто не сможет возместить.
Читательский дневник.