Произведение является незаконченным детективным романом с элементами готики в связи со смертью писателя, поэтому развязка в романе отсутствует.
Сюжетное повествование начинается с представления главных героев в лице Розы Буттон и Эдвина Друда, которые с детских лет обручены по воле своих давно ушедших родителей. Молодые люди не испытывают друг к другу страстных чувств, однако не смеют нарушить желание своих семей. При этом Роза волнуется за свое будущее, поскольку по планам после свадьбы Эдвин становится наследником отцовской фирмы и молодая семья должна отправиться в Египет для ведения семейного бизнеса.
Эдвин имеет родного дядю Джона Джаспера, тайно и давно влюбленного в Розу. Дядя – регент церковного хора, служащего мессы в городском соборе, являющийся прекрасным музыкантом с репутацией среди окружающих благочестивого мужчины. Однако мужчина приобретает неизвестное заболевание, боли от которого снимаются только посредством опиума. Именно из-за болезни Джаспер испытывает ненависть не только к своей работе, но и ко всем окружающим людям. Иногда Джон становится посетителем лондонского притона, которым руководит старуха-проценщица, с ненавистью относящаяся к Джасперу.
Городской собор возглавляется священником по имени Симптимус Кларкл, являющимся очень разумным человеком с твердой волей, принимающим активное участие в городской жизни.
Однажды в город приезжают брат с сестрой Ландлесы, Невил и Елена, которые раньше проживали с отчимом на цейлонских островах в ужасных, практически рабских условиях. В город их привозит после смерти отчима новый опекун, который хочет приобщить молодых людей к английской жизни. В этом ему активно содействует Симптимус Кларкл.
Невил начинает испытывать страстные чувства к Розе, при этом с Эдвином у него складываются неприязненные отношения, поскольку они по-разному относятся к проблеме рабовладения.
Джаспер устраивает званый ужин, на котором у молодых людей возникает ожесточенный спор. При этом при свидетелях Невил высказывает угрозы в адрес Эдвина.
После ужина молодые люди уходят вместе, а наутро Эдвин пропадает. Невил оказывает обвиняемым в пропаже соперника, но через некоторое время полиция вынуждена выпустить его в связи с отсутствием улик преступления.
Роза решает носить траур в связи с пропажей жениха. В один из дней к ней является Джаспер и признается в любви, ошарашив девушку.
На этом роман обрывается.
Читательский дневник.