Произведение «Корабль дураков» было опубликовано американским автором Кэтрин Энн Портер в 1962 году, эта история стала единственным романом, созданным писательницей. В центре сюжета оказываются многочисленные пассажиры лайнера, который в 1931 году следует из Мексики в Германию, причем у каждого из этих людей существуют собственные проблемы и взгляды на жизнь в условиях постепенного усиления идеологии национал-социализма.
На корабле «Вера» находятся люди самых разных национальностей, среди них имеются и немцы, и американцы, и испанцы, и евреи. Первоначально пассажиры общаются между собой вполне мирно и дружески, но постепенно дискуссии становятся все более ожесточенными, и многие из тех, кто находится на лайнере, демонстрируют откровенно расистские и шовинистические настроения.
В частности, некая Лиззи Шпеккенкикер, занимающаяся продажей белья для дам, нисколько не сомневается, что подлинный немецкий язык возможно услышать только на ее родине, в Ганновере. Фрау Риттендорф, служившая ранее гувернанткой и постоянно делающая пометки в своей записной книжке, полагает, что арийской расе следует оставаться безупречно чистой, в связи с чем каждого инвалида необходимо уничтожать при рождении. Путешествующий на пароходе горбун по фамилии Глокен вызывает у многих спутников откровенную неприязнь и презрение.
Господин Рибер, выпускающий журнал для женщин, с гордостью объявляет всем о том, что он посредством своего издания намерен проповедовать идею уничтожения тех, кого он сам считает неполноценными, причем мужчина уже успел найти некоего профессора, который сумеет доказать целесообразность подобной чистки. Когда представителям пароходного «высшего света» становится известно о том, что немец Фрейтаг состоит в браке с еврейкой, мужчина немедленно превращается в изгоя.
Другие пассажиры арийского происхождения упрекают Фрейтага в том, что он позволил себе «осквернить расу», и он вынужден отныне сидеть во время трапез за одним столом с евреем Левенталем. При этом и Левенталь абсолютно не рад соответствующему соседству, считая, что супруга Фрейтага ни в коем случае не должна была выходить замуж за человека другой национальности.
Корабль постепенно все более напоминает некий своеобразный «рейх», необходим лишь фюрер. На эту роль явно претендует капитан парохода Тиле, мечтающий о неограниченной власти. Нацизм нравится не только столь фанатичным приверженцам данной идеологии, как Рибер или корабельный капитан, но и самым обыкновенным людям, гордящимся своей принадлежностью к немецкой расе, даже если они сами ничего особенного собой не представляют.
В течение месяца плавания на пароходе не прекращаются интриги и ссоры, многие из пассажиров проникаются искренней ненавистью к спутникам. Но как только корабль прибывает к месту назначения и люди сходят на берег, все мгновенно успокаиваются, забывая о недавних конфликтах.
Автор показывает читателям настоящий социум, хотя и в миниатюрном варианте. При чтении романа становится ясно, насколько легко озлобить людей и направить массовую агрессию на определенную группу лиц, исходя из национальной принадлежности или физических характеристик, что и привело впоследствии к установлению нацистской диктатуры.
Читательский дневник.